Raphael Duarte, 29, styr träningen: "Inte varje assisterande tränare får göra det här"

Redan under första träningspasset med Werder Bremens nya huvudtränare Horst Steffen blev det tydligt vem som tar mest plats på planen – det är inte Steffen själv, utan hans assisterande tränare Raphael Duarte. Den 29-årige luxemburgaren, som tidigare varit Steffens högra hand i SV Elversberg i över tre år, leder ofta träningarna högljutt och tydligt, medan Steffen mest håller sig i bakgrunden med händerna i fickorna och bara ger korta uppmaningar då och då.

Duarte får stort ansvar av Steffen, något han själv understryker när vi möter honom efter ett träningspass i Werder Bremens träningsläger i Zell am Ziller. "Horst ger mig mycket ansvar, framför allt när det gäller träningen, men han är förstås fortfarande chefen," säger Duarte.

När träningen väl är igång är det ofta Duarte som energiskt deltar med spelarna, medan Steffen står med armarna i kors och mest nickar eller klappar i händerna för att ge beröm eller påminna om fokus. Även assisterande tränare Christian Groß håller sig mest i bakgrunden under de taktiska övningarna.

Uppdelningen i ledarstaben är tydlig: Duarte ansvarar för själva träningsupplägget och all information och analysarbete går först till honom, innan det vidarebefordras till Steffen. "Vi försöker avlasta Horst så mycket som möjligt eftersom han har väldigt många andra uppgifter, särskilt kommunikationen med spelarna," förklarar Duarte.

Christian Groß, som nyligen återvänt till Werder och är ny som tränare, fokuserar istället på individuella utvecklingsområden för spelarna och tar med sin erfarenhet som tidigare proffs in i arbetet. Duarte själv insåg tidigt att en spelarkarriär inte skulle bli aktuell.

"Jag hade helt enkelt inte talangen," säger han med ett leende. "Jag blev mer intresserad av att bli tränare och slutade spela vid 18–19 års ålder."

Sedan dess har Duarte klättrat snabbt – från ungdoms- och assisterande tränare till huvudtränare i Luxembourgs näst högsta serie med FC Jeunesse Cannach, därefter en halv säsong som assisterande i franska AS Nancy och nu Bundesliga med Werder Bremen vid 29 års ålder. "Jag är tacksam för resan, men jag behöver inte nypa mig i armen – jag visste att jag kunde nå hit," säger han.

Att unga tränare blir allt vanligare i Tyskland ser han som fullt naturligt. "Det finns många exempel på det nu och det har blivit ganska normalt. Många spelare kommer från akademier där det är vanligt att jobba med unga tränare. Ålder är inget problem när det gäller respekt," menar han.

Duarte hyllar också sin chef Steffens syn på lagarbete och respekt, något han inspireras mycket av. "Horst värdesätter verkligen sammanhållning och en god stämning i gruppen. Den respekten gillar jag mycket."

En stor fördel för Duarte är dessutom hans språkkunskaper – han talar flytande fem och en halv språk: luxemburgiska, tyska, portugisiska, franska, engelska och hyfsad spanska. "Det underlättar mycket att kunna prata med spelarna på deras modersmål," säger han.

Duarte uppskattar sin frihet under Steffen och är medveten om att inte alla assisterande tränare får så mycket ansvar. "Jag lär mig mycket, både om livet och fotboll, genom hans sätt att se på saker. Det kan vi alla ta efter."