Rav van den Berg tillbaka – ska lindra Kölns kris i backlinjen

Försvararen Rav van den Berg har länge betraktats som en av 1. FC Kölns mest betydande värvningar, men senast har han saknats på grund av en långvarig skada. Nu är han tillbaka – och kommer direkt att få en viktig roll när Köln möter Werder Bremen.

Redan i början av november var det tydligt för Kölns tränare Lukas Kwasniok. "Vi längtar efter hans återkomst", sade han om den 21-årige nederländaren. Då hade van den Berg precis börjat träna igen efter en axelskada. Situationen i försvarslinjen är akut – Timo Hübers och Luca Kilian är långtidsskadade med knäproblem, samtidigt som Joel Schmied troligen missar resten av säsongen på grund av en muskelbristning i låret. Därför är van den Bergs comeback extremt välkommen.

Inför lördagens bortamatch mot Werder Bremen (15.30, sänds live på kicker) känner sig van den Berg redo. "Axeln är fortfarande lite stel, men i princip är den som innan", säger han två dagar före match. I början kände han sig osäker när han halkade eller föll, men nu har det känts normalt igen.

I Weserstadion kan van den Berg göra sin tredje match för säsongen. Han värvades i somras från engelska andraligan och Middlesbrough, men startade med en träningsnackdel. "De lät mig inte spela, så min kondition var inte där den borde vara", berättar han och syftar på axelskadan som han drog på sig i tredje omgången hemma mot Wolfsburg (3-3). "Det var inte två bra månader för mig, men nu är jag tillbaka."

Med tanke på bristen på alternativ i backlinjen kan van den Berg mycket väl kliva rakt in i startelvan. Kwasniok har nyligen låtit Cenk Özkacar sitta hela matchen på bänken, och mittfältaren Eric Martel har fått rycka in i backlinjen. Den rutinerade och ofta ifrågasatta 32-årige Dominique Heintz har dock visat pålitlighet när han fått spela.

Van den Berg själv är tydlig med sin ambition: "Jag vill spela. Om tränaren behöver mig, finns jag där."

Tränaren Kwasniok har en utmaning framför sig. Med två vänsterfotade mittbackar (Heintz och Özkacar) är en traditionell fyrbackslinje svår att sätta upp. Att placera Martel till höger i en tredjedefensiv är ett experiment som ännu inte testats. Därför är van den Berg det självklara valet – antingen som högerback i en trebackslinje eller i högerledet i en fyrbackslinje.

Van den Berg trivs med båda rollerna: "Jag är van vid att spela med två mittbackar, men det spelar egentligen ingen roll om vi kör tre- eller fyrbackslinje. Det är lite knepigt på vänster sida eftersom jag är högerfotad, men om jag spelar mitt eller högerback spelar ingen roll för mig."

Med hans återkomst ser 1. FC Köln äntligen ut att få lite stabilitet i försvaret när laget nu går in i en avgörande period av säsongen.