RB Leipzig tvingas klara sig utan flera nyckelspelare – Henrichs tillbaka efter ett år

Inför helgens toppmöte i Bundesliga mellan RB Leipzig och Bayer Leverkusen står Leipzig inför stora utmaningar med skadeläget. Nu har även Johan Bakayoko tvingats lämna återbud på grund av muskelproblem, meddelade tränaren Ole Werner på torsdagens presskonferens. Bakayoko, den belgiske nyförvärvet, har redan tidigare under december behövt vila på grund av samma skada, och även om det inte är någon dramatisk försämring, vill laget inte riskera något i matchen mot Leverkusen.

Med Yan Diomande på Afrikanska cupen för Elfenbenskusten och Antonio Nusa fortsatt borta på grund av en syndesmos-skada saknar Werner därmed samtliga ordinarie yttrar till lördagens match. En svår nöt att knäcka, men samtidigt en chans för de unga talangerna Tidian Gomis (19) och Andrija Maksimovic (18) att få chansen från start. Båda har hittills endast spelat inhopp i säsongen, men Werner pekar på möjligheten att detta kan bli en värdefull erfarenhet som öppnar fler dörrar framöver – även om han inte vill bekräfta startelvan ännu.

Hur tidigt de unga spelarna får spela beror också på återvändarna Ridle Baku och Romulo, båda tillbaka efter skador och enligt Werner "definitivt redo för mer än tio minuter" på planen. Om Romulo startar kan det även öppna upp för en omflyttning där Conrad Harder kan flyttas ut på kanten – men han är just nu inte spelklar.

På ett lättsamt sätt skojade Werner även bort spekulationer kring Jürgen Klopps eventuella spelarroll. Klopp, som är Red Bulls globala fotbollsansvarige, kommer att finnas på plats i Leipzig under matchen men kommer sannolikt bara ge korta input. "Vi kommer att ha möjlighet att prata, men det är inte som att vi inte har haft kontakt på länge. Vi diskuterar alltid både lag- och transferfrågor," förklarade Werner.

En ljuspunkt i skadesituationen är Benjamin Henrichs, som efter ett års frånvaro på grund av en hälseneskada nu är tillbaka på träningsplanen. Werner är optimistisk men vill fortfarande inte sätta någon exakt comeback-datum. Henrichs kommer att ta en kort julpaus för att sedan återuppta träningen redan innan nyår och följa med laget till träningslägret. "Då får vi se hur han klarar belastningen," säger tränaren.

Henrichs själv beskrev återkomsten som en stor glädje. På klubbens hemsida berättar han att det var "en fantastisk känsla att ta på sig skorna, gå ut på planen och träna med laget". Han jämförde känslan med ett barn som får åka berg-och-dalbana på Phantasialand – full av förväntan och glädje.

Trots den tuffa skadesituationen finns hopp om att januari kan bjuda på förbättringar i truppen, både tack vare spelarnas återhämtning och eventuella nyförvärv. Men först väntar alltså en tuff batalj mot ett Leverkusen som själva också har skadeproblem inför lördagens toppmöte som sänds live klockan 18:30.