Redo för Bundesliga? Lucas Vazquez visar respekt för ligans tuffa stil

Lucas Vazquez stod utan klubb fram till i tisdags – men nu är den rutinerade spanjoren på väg att göra sin Bundesliga-debut för Bayer Leverkusen. Efter svaga insatser från lagkamraterna på högerkanten, som brasilianaren Arthur och Nathan Tella, öppnar allt fler för att 34-åringen ska få chansen från start i lördagens match mot Werder Bremen. Men Bayer och särskilt den nya tränaren Erik ten Hag, som redan får kritik efter den misslyckade 1–2-förlusten mot Hoffenheim i premiären, håller fortfarande tillbaka. På fredagen meddelade ten Hag att Vazquez inte är redo för startelvan ännu.

Vazquez, som senast spelade för Real Madrid i klubb-VM där han gjorde två inhopp, har haft en kortare paus än många andra fria spelare. Han själv menar att träningen gått bra och att han är i god form – men erkänner samtidigt att lagkamraterna är i bättre kondition efter att ha tränat kontinuerligt. "För att nå 100 procent måste man spela matcher och träna med laget", säger han.

Spanjoren är väl medveten om att Bundesliga är en helt annan liga än La Liga, där han tillbringat större delen av sin karriär. "Bundesliga är mycket tuffare fysiskt," konstaterar han. Den fysiska utmaningen, särskilt defensivt där Vazquez inte hör till sina styrkor, blir ett nyckelområde för honom att bevisa sig i.

Trots respekten för ligans nivå är Vazquez taggad på att anta utmaningen och göra skillnad. "Det finns många lag på hög nivå. Bortamatcher är svåra, men det är en stor motivation för mig att komma hit och ta mig an nya utmaningar. Jag ser fram emot att njuta av det från start till slut," säger han.

Kommunikationen på planen ska fungera trots språkbarriärer. Vazquez planerar att prata engelska och får stöd av flera spansktalande lagkamrater. Han ser sig också som en ledare på planen, redo att bidra med sin erfarenhet.

Vazquez har tagit till sig råd från tidigare lagkamrater som Xabi Alonso och Toni Kroos. Kroos, som också spelade i Real Madrid, uttryckte glädje över att höra spanjoren prata tyska – något Vazquez ännu inte behärskar fullt ut. "Nej, det är fortfarande svårt, men jag tar mig an utmaningen," säger han.

Den nya spelaren har välkomnats med öppna armar och höga förväntningar i Leverkusen. Patrik Schick, lagets anfallsstjärna, mötte honom med orden: "Tack för att du är här." Vazquez uppskattar värmen men vet att han måste leverera på planen för att möta förväntningarna.

"Det var väldigt bra för mig att höra det," säger Vazquez. "Jag är här för att hjälpa laget med mina färdigheter och att bidra till att vi spelar bra fotboll. Mottagandet av Patrik och de andra har varit fantastiskt, och jag hoppas att snart stå på planen tillsammans med dem."

Det kan redan bli i helgens match i Bremen – en debut som både spelaren och klubben hoppas på för att stärka laget i jakten på bättre resultat under säsongen.