Rieras ärliga besked: ”Vi är inte ett lag fullt av Maradonas”

Eintracht Frankfurts tränare Albert Riera vill sätta tonen med realistiska förväntningar inför lagets bortamatch mot FSV Mainz 05. Under en nästan sju minuter lång presskonferens betonade han vikten av att behålla en positiv grundstämning i vardagen och varnade samtidigt för att ha orealistiska förhoppningar. ”Spelarna är exakt desamma som för sex veckor sedan”, påminner Riera och understryker att laget inte är perfekt, men att man har gjort stora framsteg.

Riera pekar tillbaka på den svåra start Eintracht hade under föregående tränare Dino Toppmöller och Dennis Schmitt, där laget släppte in flest mål i hela Europa. Sedan han tog över har han snabbt lyckats stärka lagets defensiv, något som visat sig genom tre raka matcher utan insläppt mål. Trots det är han ödmjuk: ”Vi kan inte flyga, vi är inte ett lag fullt av Maradonas.”

Tabellmässigt ser han en klar poängbrist, mellan tolv och femton poäng, som laget inte kan ta igen under säsongens sista del. Därför fokuserar Riera på att förbättra offensiven, men med en tydlig insikt om lagets begränsningar. ”Vi har sju månaders eftersläpning bakom oss. Om du har orealistiska förväntningar blir du bara besviken.”

På den ljusare sidan börjar skadeläget lätta. Endast Kaua Santos, som dras med en knäskada, och Rasmus Kristensen, som genomgått en syndesmosoperation, är fortsatt borta. Robin Koch saknas på grund av avstängning efter en gula-röda kort. Positiva nyheter är att Can Uzun och Younes Ebnoutalib är tillbaka i truppen, och överraskande nog kan även Arthur Theate och Ansgar Knauff vara redo tidigare än väntat. Det innebär hård konkurrens om platserna i startelvan, vilket ställer Riera inför svåra val.

En fråga som hänger i luften är om Jonathan Burkardt kommer att starta mot sitt gamla lag. Riera öppnar för möjligheten att spela med två anfallare, men beslutet avgörs av motståndarens styrkor och svagheter samt lagets taktiska upplägg. Han framhåller vikten av att spelarna är placerade så att de snabbt kan sätta press efter bollförlust.

Fysisk sett anser Riera att hans lag har övertaget mot Mainz, som spelade Conference League-match mot Sigma Olmütz bara dagen innan och vann med 2-0. ”Jag hade helst sett att de vunnit först i förlängningen”, säger han och tror att Eintracht är piggare inför mötet. ”Vi är i slutet av säsongen och inte lika fräscha som i september och oktober. Det är en fördel för oss eftersom Mainz troligen inte gör några större förändringar i startelvan. Vi måste ha tålamod och visa att vi är fräschare.”

Historiskt har Mainz inte varit en lätt plats för Eintracht att spela på. I Bundesliga har Frankfurt bara vunnit en av 17 bortamatcher vid Rhen, med sex förluster och tio oavgjorda. Inkluderar man även 2. Bundesliga sjunker segersiffran till en på 21 matcher med sju förluster och tretton oavgjorda. Trots detta är målet klart – att bygga vidare på defensiv stabilitet och hitta offensiva lösningar för att avsluta säsongen starkt.