Robert Andrich siktar på VM 2026 – favoritmotståndaren Stuttgart väntar

Trots att Robert Andrich nyligen inte blev uttagen till landslaget har han satt siktet tydligt mot VM 2026. Men först väntar en intensiv period med Bayer 04 Leverkusen där 31-åringen har nio matcher på bara fyra veckor framför sig. Serien startar med ett hemmamöte mot VfB Stuttgart – ett lag som Andrich aldrig förlorat mot.

Senast stod Andrich i startelvan för Tyskland den 19 november 2024 i en 1–1-match mot Ungern. Därefter har det blivit tre inhopp som joker och fem matcher där han suttit på bänken hela matchen. I november kom sedan ett bakslag när förbundskapten Julian Nagelsmann valde att låta Leverkusens lagkapten stå över de sista två VM-kvalmatcherna.

Men Andrich är tydlig med sina mål inför det nya året. ”Mitt främsta mål är självklart att vara med i VM,” säger han efter ett öppet träningspass. ”Samtidigt vet jag att Leverkusen kommer först och att vi vill avsluta säsongen starkt.” Han berättar att ett samtal med Nagelsmann snart väntar för att diskutera sin roll i landslaget. Under helgerna har de utbytt jul- och nyårshälsningar, men snart vill Andrich ta ett mer sportigt samtal om sin situation.

Den 19-faldige landslagsmannen menar att det är naturligt att i hans ålder fråga tränaren om sin position i laget, även om det är just förbundskaptenen. En styrka för Andrich kan vara hans flexibilitet på planen. Under Kasper Hjulmand har han både spelat som höger- eller central mittback i en tremannakedja och som defensiv mittfältare på både höger- och vänsterkanten. ”Det kan vara en fördel att kunna spela på olika positioner,” säger han, men påpekar att det är upp till Nagelsmann hur han vill använda den egenskapen i truppen.

När det gäller klubbspel har Andrich desto mer inflytande på sina prestationer. Säsongen 2026 inleds nämligen med en match mot Stuttgart den 10 januari klockan 18.30, sänd live på Kicker. För Andrich, som kommer från Potsdam, är VfB en favoritmotståndare. Han har mött Stuttgart åtta gånger i tävlingssammanhang – en gång med Union Berlin och sju gånger med Bayer Leverkusen. Resultatet: sex segrar, två oavgjorda och inga förluster. Själv har han gjort tre mål mot Stuttgart, fler än mot något annat lag i sin professionella karriär.

En minnesvärd insats var hans kvitteringsmål i den sjätte minuten av tilläggstid i den 31:a omgången 2023/24, som säkrade att Leverkusen gick obesegrade genom hela säsongen. Dessutom gjorde han mål i cupkvartsfinalen mot Stuttgart några månader tidigare, en match som slutade 3–2 till Leverkusen.

”Det har utvecklats en rivalitet mellan lagen under de senaste åren, det är speciella matcher,” säger Andrich och beskriver känslan som nästan som en derbykänsla, trots det geografiska avståndet. ”Båda lagen gör ett väldigt bra jobb och spelar alltid på taktiskt och tekniskt hög nivå.”

Den kommande matchserien blir intensiv – fyra tuffa veckor med matcher i Bundesliga, cup och Champions League. ”Det börjar direkt och man får ingenting gratis. Man måste vara på tårna från första stund. Vårt mål är att visa direkt att vi inte behöver någon inkörningsperiod, för det finns ingen sådan,” förklarar Andrich.

Han tror också att erfarenheten av att möta Stuttgart flera gånger kan ge en mental fördel, då många av Stuttgarts spelare varit med i tidigare möten.

Efter Stuttgart väntar matcher mot Hamburg (13 januari, 20.30), Hoffenheim (17 januari, 15.30), Olympiakos i Champions League (20 januari, 21.00) och Werder Bremen (24 januari, 15.30). Dessa matcher blir viktiga även i förbundskapten Nagelsmanns blick, innan landslagssamlingarna drar igång igen i slutet av mars.