Rolfes ger tydligt stöd till Hjulmand – men frågetecken kvar kring Bayer 04:s form

Simon Rolfes avfärdar tankar på en andra tränarbyte under säsongen och ger därmed Kasper Hjulmand ett tydligt stöd i Bayer 04 Leverkusen. Trots det kan klubbens sportchef inte leverera mycket mer än peppande ord i kampen om en Champions League-plats.

Som förväntat kommer Bayer 04 att fortsätta säsongen med Kasper Hjulmand vid rodret, trots att laget just nu ligger sexa i Bundesliga och har fyra poäng upp till fjärdeplatsen. Senast blev det en frustrerande 3–3-match borta mot tabelljumbon Heidenheim, där laget återigen missade chansen att närma sig topp fyra.

Redan i söndags rapporterade kicker om att Rolfes planerar att fullfölja säsongen med Hjulmand, även om relationen mellan klubben och tränaren ses som ett kortsiktigt projekt utan långsiktig framtid. På tisdagen bekräftade Rolfes detta i en intervju med Bild: "Ett tränarbyte är inget scenario vi överväger. Vi vill lyckas med den här konstellationen och ser fortfarande alla möjligheter att nå vårt mål."

Den tydliga jobbgarantin för Hjulmand är ett nödvändigt steg för att undvika ytterligare oro i den viktiga slutspurten där Champions League-platsen står på spel.

Men samtidigt visar Rolfes tydligt sin besvikelse över lagets prestationer hittills. "Vårt problem är att vi presterade riktigt bra mot Bayern men ändå inte vann, och mot Heidenheim hade vi en stark första halvlek men kunde inte följa upp den," säger den före detta proffsspelaren och tillägger: "Det är frustrerande."

Varken Rolfes eller Hjulmand kan dock presentera några starka argument för varför Bayer ska lyckas vända den negativa trenden efter sju matcher med svaga prestationer och resultat. Tränarens hopp om att lugnare matchrytmer – nu med en vecka mellan matcherna – ska gynna laget klingar tunt.

Trots detta försöker Rolfes väcka nytt liv i truppen genom att påminna om tidigare starka insatser under press, som vinsterna mot Benfica i Champions League och Manchester City i Premier League, samt vissa ligamatcher. Men det är tydligt att laget saknar stabilitet över tid och ofta pendlar kraftigt inom matcherna.

"Nu måste matchen mot Heidenheim bli vår väckarklocka," menar Rolfes och uppmanar laget att hålla uppe intensiteten från första till sista minut – en uppmaning han upprepat flera gånger under de senaste veckorna. Men efter 3–3-matchen mot Heidenheim saknades återigen den önskade reaktionen från spelarna.

Frågan kvarstår: Vad ger egentligen Bayer 04 anledning att tro på en vändning? Varför ska just den här ojämna truppen plötsligt hitta den höga och jämna nivå som krävs? Och hur ska laget klara av att vinna fler matcher mot lag i botten, efter att bara ha tagit nio poäng på sex sådana möten under hösten?

Särskilt med tanke på att tre av de kommande motståndarna är topplag – Borussia Dortmund och Stuttgart borta, samt Leipzig hemma – och att Leverkusen hittills bara lyckats vinna en av sju matcher mot ligans fem bästa lag.

På Bayer 04 finns inga övertygande svar på dessa viktiga frågor just nu, men säsongen är långt ifrån över och kampen om Champions League-plats fortsätter med full kraft.