Rolfes håller med Grimaldo – men lyfter fram en viktig skillnad

Efter Alejandro Grimaldos kritik mot Bayer Leverkusens inställning och beslutsamhet håller sportchefen Simon Rolfes med – men med en viktig skillnad. Till skillnad från spelaren pekar Rolfes också på en avgörande faktor på tränarsidan när han analyserar problemen. Han efterlyser modet och den beslutsamhet som laget visade i andra halvlek mot Wolfsburg – och vill se samma inställning i hela säsongsavslutningen.

När tv-kamerorna fångade Simon Rolfes vid Wolfsburgs 3–1-mål i lördags visade hans ansikte tydligt den stress han befinner sig under. Han tuggade på sitt tuggummi i ett nästan nervöst tempo, ett tydligt tecken på pressen när laget riskerade att släppa sin sista chans till Champions League-plats.

Men när matchen blåstes av och Rolfes mötte journalisterna efteråt behövdes inga ursäkter eller skydd – Bayer hade vänt och vunnit en spektakulär match med 6–3 efter en offensiv urladdning. På mindre än en timme hade laget och Rolfes gått från förlorare till segrare i omgången. Tack vare Stuttgartförlusten är Leverkusen nu inte längre bara i en treslagskamp om sista CL-platserna, utan i en fyrkamp om tredje och fjärde plats tillsammans med RB Leipzig och VfB Stuttgart. Trots att kvalplatsen inte är säkrad har Leverkusens chanser förbättrats rejält.

Trots det glödande uppvaknandet efter paus ville inte Rolfes blunda för problemen som präglade första halvlek. Han bekräftar de brister i uthållighet och konsekvens, särskilt i defensiven, som Grimaldo redan pekat ut – men han nyanserar kritiken.

"Man kan inte se det isolerat", säger Rolfes och syftar på Grimaldos uttalande om att problemen inte handlar om kvalitet eller taktik. Rolfes menar att laget efter sommarens stora spelaromsättning – där profiler som Florian Wirtz, Granit Xhaka, Piero Hincapie, Jonathan Tah, Jeremie Frimpong och Amine Adli lämnat – har tappat i defensiv skärpa och aggressivitet. Därför måste taktiken och ledarskapet förstärka just den sidan för att skapa den nödvändiga intensiteten.

Rolfes förklarar att laget fungerar bäst när det spelar aggressivt och pressar högt, något som syns i deras starka offensiva pressspel. Utan detta förlorar Bayer mycket av sin skärpa, vilket syntes tydligt i första halvlek mot Wolfsburg där motståndarna kunde vinna nästan alla närkamper och andra bollar.

"Det där fungerade inte, vi måste vara aggressivare och gå in i duellerna med mer beslutsamhet. Det visade vi i andra halvlek," analyserar Rolfes, som prisar lagets reaktion efter att Wolfsburg tagit ledningen med 3–1.

Det viktigaste för Rolfes var just lagets mentala styrka att inte ge upp när det såg som mörkast ut. "Det var en svår stund – vart skulle matchen ta vägen? Skulle laget deppa ihop eller resa sig? Det var avgörande att de valde det senare. De sa: Nej, vi ska vända det här och vi tror på det."

Med tanke på att Wolfsburg var ett gynnsamt lag att göra en sådan vändning mot, och att kommande motståndare som Borussia Dortmund kanske attackerar på andra sätt, är den proaktiva spelstil som Kasper Hjulmand eftersträvar helt avgörande för att nå säsongens mål.

Simon Rolfes sammanfattar: "Den här viljan och det här elden måste vi ta med oss in i de kommande matcherna. Det är vår riktning och vårt fokus för resten av säsongen."

Han vet samtidigt att det är en tuff uppgift: "Vi är i en jagande roll. Det är inte enkelt att komma ikapp, det kräver att man ger allt och lämnar hjärtat på planen."

Nu vill Rolfes att spelarna visar samma mod och beslutsamhet som mot Wolfsburg – och att tränaren ger rätt signaler redan från start i de sex sista matcherna som återstår för att säkra Champions League-platsen.