Rolfes misstag – och hans resoluta agerande

Redan efter bara två omgångar valde Bayer Leverkusen att sparka sin nyblivne tränare Erik ten Hag. En tuff men nödvändig åtgärd efter ett stort misstag, menar kicker-reportrarna. Simon Rolfes, sportchefen som drev igenom ten Hags rekrytering, och ten Hag går därmed skilda vägar igen – och det snabbt.

När en klubb i Bundesliga sparkar sin tränare så tidigt på säsongen, säger det två saker: Dels måste tränarens insats ha varit under all kritik. Dels har klubbens ledning gjort en allvarlig felbedömning när de valde just denna tränare. Så var det även i Leverkusen med ten Hag. Våren 2024, när Bayer sökte ny tränare efter Xabi Alonso, fanns inte holländaren högst på listan, men när Cesc Fàbregas inte kunde lämna Como föll valet ändå på ten Hag.

Simon Rolfes, sportchefen, stod bakom detta val med stark övertygelse. Ten Hags spelstil syntes passa perfekt med Leverkusens, som var tysk mästare 2023/24. Holländarens fotbollsfilosofi, "voetbal totaal", hade imponerat i Ajax och Manchester United, och hans rykte som en skicklig utvecklare av unga talanger passade perfekt in i klubbens strategi.

Men det fanns också varningssignaler. Ten Hag hade i England rykte om sig att vara arrogant och envis, och hans ensamansvariga och misslyckade transferpolitik i Manchester United hade dragit ner klubben. I Leverkusen hoppades man att han skulle ha lärt sig ödmjukhet och att han skulle kunna fokusera på rollen som tränare.

När det blev uppenbart att ten Hag var svår att påverka och inte lärde sig av sina misstag, tog klubben det ovanliga men nödvändiga beslutet att agera snabbt och avsluta samarbetet tidigt. Det krävde mod av Rolfes, som varit den främsta förespråkaren för ten Hag, både vid anställningen och under försäsongen då det redan började ifrågasättas internt.

Att Rolfes inte höll fast vid sin egen satsning visar på hans professionalism och ledarskap. Att erkänna sitt misstag och agera snabbt är en styrka, även om rekryteringen av ten Hag i efterhand ses som en svaghet.

Nu väntar nästa stora utmaning: att hitta en ersättare som kan lyckas bättre. Rolfes måste gärna hitta en ny Xabi Alonso, som när han tog över Leverkusen hösten 2022 snabbt vände på skutan. Endast då kan fläcken efter ten Hag suddas ut helt och hållet.

Leverkusen ställer sig inför en krävande höst – men med rätt beslut kan klubben snabbt vara tillbaka i toppen av Bundesliga.