Så visar sig Osterhages värde – när han saknas

Värdet av vissa spelare blir extra tydligt när de inte är på planen – så är fallet med Freiburgs Patrick Osterhage, 25, som nu räknas till en av lagets stora hopp efter en tuff inledning på säsongen. Hans ersättare, Johan Manzambi, verkar däremot passa bättre i en mer offensiv roll.

Osterhages hittills enda tävlingsmatch för säsongen 2025/26 var när han startade i cupvinsten med 2–0 borta mot Lotte. Den stora frågan är dock vad hans frånvaro betydde för Freiburg i slutomgången förra säsongen, då laget förlorade en avgörande match om en Champions League-plats mot Eintracht Frankfurt med 1–3.

Freiburg tog ledningen, men efter det olyckliga kvitteringsmålet strax före halvtid tappade laget offensiv kraft och skapade alldeles för få chanser i andra halvlek. Dessutom släppte man till avgörande mål bakåt. Det är förstås hypotetiskt hur matchen hade slutat om Osterhage, som vanligtvis spelar en mer offensiv roll i lagets centrala mittfält, hade varit med från start. Han blev nämligen sjuk i sista stund och kunde inte spela. Troligen hade det ändå inte räckt till vinst – men hans frånvaro var ändå märkbar.

Ersättaren Manzambi, en 19-årig schweizisk talang, imponerade först med sin närvaro, bollsäkerhet och mod, men bidrog senare till motståndarnas tredje mål. I Bundesliga i år har han fått chansen bredvid Maximilian Eggestein, samma position som Osterhage hade förra säsongen, men han har inte kunnat ge det stabila försvarsspel som behövs. Hans styrkor ligger snarare i offensiven, där han tidigare visat stor potential – även om hans brister i defensiven har kostat laget dyrt, som vid Augsburgs ledningsmål och under Kölnmatchens tredje baklängesmål.

Osterhage har under sommaren stått emot konkurrensen från både Manzambi och den högt värderade Merlin Röhl, som nyligen såldes till Everton för upp till 25 miljoner euro. Det säger mycket om vad tränaren Julian Schuster värderar i Osterhage – en stabil och pålitlig mittfältare som kan balansera anfall och försvar.

Den tidigare U21-landslagsspelaren, som kostade Freiburg 4,8 miljoner euro när han värvades från Bochum i somras 2024, har visat sig vara en viktig kugge i lagets mittfält. Med sin snabbhet kan han vinna viktiga löpdueller i försvarsspelet och bidra till att säkra omställningar. Hans förmåga att läsa spelet ger viktiga bollvinster, och hans balans mellan offensiv och defensiv är precis vad Freiburg behöver.

Osterhage är inte alltid den som syns mest, men han har utvecklats stadigt under sin första säsong i Freiburg. Han har minskat sina misstag och ökat sitt inflytande i anfallsspelet. Under säsongens slutskede var han en av lagets bästa spelare och spelade en avgörande roll när Freiburg kvalificerade sig för Europa League. Hans enda ligamål kom i 2–1-segern mot Gladbach, och han visade stark form även i matcher mot Wolfsburg (1–0) och Leverkusen (2–2). Han saknades dock överraskande i matchen mot Frankfurt.

Efter cupmatchen har Osterhage dragits med muskulära problem, men Schuster har lugnat fansen med beskedet att det rör sig om mindre skador som inte är långvariga. Sedan i fredags tränar han åter med laget och förväntas få speltid i träningsmatchen mot Luzern på fredag.

Om allt går enligt plan kan Osterhage vara tillbaka i startelvan när Freiburg möter rivalen Stuttgart hemma – en match som är viktig för lagets uppsving efter tre raka ligaförluster utan honom. Hans återkomst kan bli en avgörande faktor i lagets strävan att vända trenden. Just nu är han en av flera viktiga hopp för SC Freiburg denna säsong.