Said El Mala bekräftar: Stannar i Köln över vintern – fullt fokus på FC

Said El Mala är bara 19 år men har redan gjort sig ett namn i Bundesliga efter sina tolv spelade matcher. Trots ökat intresse från andra klubbar och höjda förväntningar är han helt oberörd och fokuserar helt på sin nuvarande klubb, 1. FC Köln. Den unga talangen räknar med att först landa allt under vinteruppehållet.

Senast i lördags visade El Mala återigen varför han är en av Bundesligas hetaste unga spelare. Med ett solomål säkrade han en poäng för Köln i bortamatchen mot Werder Bremen (1–1), vilket blev hans femte mål för säsongen. Han leder inte bara klubbens interna skytteliga utan även poängligan med totalt åtta poäng – mål och assist inräknade – och är lagets klart mest välbedömda spelare med ett snittbetyg på 2,55 efter tio bedömda matcher. Endast Harry Kane ligger före med 2,21 i ligan.

Framgångssagan för den snabba dribblaren, som förra säsongen svarade för 13 mål och fem assist i 3. Liga för Viktoria Köln, har fått ytterligare fart efter hans debut i A-landslaget. Under onsdagsmorgonen höll El Mala sin första presskonferens i Köln där han öppnade upp om sina senaste månader, det växande intresset och sina egna ambitioner.

"Självförtroendet kommer naturligt när säsongen går så här bra för både klubben och mig. Målet i Bremen var lite av en lyckträff, men sånt hör till ibland. Poängen var otroligt viktig för vårt mentala tillstånd inför de kommande matcherna – den väckte oss verkligen och nu är vi taggade," berättade han.

El Mala erkände att han kände av en viss trötthet efter sin första hela 90-minutersmatch, men att det också var en härlig bekräftelse på hans fysiska form. "Jag jobbar hårt med konditionen och det känns skönt att kunna spela full tid. Visst, alla vill starta matcher men även att komma in som inhoppare är okej för mig."

Den unga anfallaren är också rörd över den kärlek han fått från fansen. "Att höra mitt namn sjungas av supportrarna är en fantastisk känsla – det har jag aldrig upplevt tidigare. När jag hörde det första gången fick jag gåshud. Jag hoppas kunna fortsätta ge fansen glädje och samtidigt förbli ödmjuk och fokuserad."

Trots att förväntningarna ökat och jämförelser med legenden Lukas Podolski haglar, låter El Mala sig inte stressas. "Trycket påverkar mig inte – än så länge. Jag har en annan spelstil än Poldi, men det är en ära att bli jämförd med honom och jag låter det stå för sig själv."

Han berättar att han knappt hunnit smälta sin snabba utveckling, men tror att han kommer få tid att reflektera under vinteruppehållet. "Det har gått så fort, med mycket som hänt på kort tid. Jag ser fram emot att kunna landa allt när säsongen tar en paus."

El Mala har också haft positiva erfarenheter med landslaget, där han snabbt kände sig välkommen. "Det var en fantastisk upplevelse. Killarna är jättetrevliga och gruppen var lätt att komma in i. Jag hoppas på fler uttagningar, men just nu tänker jag inte på VM. Vi har viktiga matcher kvar med Köln och jag ger allt för att nå våra mål."

Intresset från andra klubbar är något han är medveten om, men det påverkar honom inte. "Det är naturligt när en ung spelare gör poäng i Bundesliga att fler klubbar hör av sig. Det är en fin bekräftelse på mitt spel, men jag fokuserar helt på Köln och planerar att stanna över vintern."

När det gäller sin utveckling är El Mala ödmjuk och vill förbättra sig defensivt. "Jag ser precis som tränaren att jag måste jobba mer bakåt. Vi är inte en etablerad klubb som Bayern där man kan släppa lite framåt. Jag tycker att jag redan blivit bättre i defensiven, men med 19 år finns det alltid utrymme för utveckling."

Han berör även sin relation till lagkamrater och familjen, särskilt sin yngre bror Malek som också är fotbollsspelare och just nu är skadad. "Malek är en oerhört viktig del för mig. Vi har gjort allt tillsammans sedan vi var små. Jag tror på honom och vet att han kommer lyckas. Han jobbar hårt och kommer snart tillbaka."

Inför den kommande hemmamatchen mot St. Pauli är El Mala fokuserad och förberedd. "Vi vet vad som väntar, det blir en tuff match. St. Pauli är en stark motståndare, men vi kommer att vara väl förberedda. Inget lag i Bundesliga är lätt att slå, oavsett vem man möter. Nu spelar vi äntligen hemma igen och siktar på alla tre poängen."

Med sin ödmjuka inställning och starka form är Said El Mala en spelare att följa – både på och utanför planen.