Saliakas tillbaka när St. Pauli visar tydlig startelva på Englandsbesöket

Efter 2–2-matchen mot Coventry City var inte Alexander Blessin helt nöjd, men det finns tydliga tecken på att St. Paulis förstauppställning börjar sätta sig – och på lördagen gjorde dessutom högerbacken Manolis Saliakas efterlängtad comeback. Greklandsskytten, som haft problem med blygdbenet sedan försäsongen, kom in i matchen efter 62 minuter mot den engelska andraligalaget. Det var hans första egentliga speltid sedan träningslägret i Österrike där han först kunde delta i lagträning, men sedan behövde ta det lugnt igen. Nu har Saliakas tre veckor kvar innan Bundesliga-premiären att komma i form och ta igen det han missat.

Blessin hyllar nyförvärvet Arkadiusz Pyrka, men betonar att en frisk Saliakas är en nyckelspelare i truppen: ”Manos tillför verkligen något extra för oss.” Om Saliakas lyckas ta tillbaka sin plats på högerkanten börjar startelvan bli nästan given. På mittbacksplats i den tredubbla backlinjen verkar Eric Smith vara ett självklart val för 52-årige tränaren. Smith har under våren spelat mer som defensiv mittfältare, men där ser det ut att finnas konkurrens från James Sands och nykomlingen Joel Chima Fujita.

Framåt kör Blessin vidare med sin 3-4-3-uppställning där Andreas Hountondji är given som anfallare. Hountondji, som gjorde en imponerande insats med många djupa löpningar mot Nice (2–2), nätade även denna gång. Vid hans sida har Mathias Pereira Lage tagit plats, men en av de största överraskningarna är Oladapo Afolayan. Den brittiske anfallaren, som inledde försäsongen med en börda efter kritik från tränaren efter förra säsongens slut, har i de senaste fyra tuffa träningsmatcherna mot Silkeborg (4–1), Karlsruhe (6–1), Nice och nu Coventry alltid startat – ett tydligt tecken på att han har övertygat.

Trots detta var Blessin inte helt nöjd efter 2–2 mot Coventry. Han pekar särskilt på lagets spänst och snabbhet: ”Efter 20 minuter tappade vi vår spänst och fick ingen kontroll över matchen. Vi behöver två veckor till för att komma i rätt form.”

Mot Coventry gjorde Blessin en taktisk förändring och gick över till en fyrbackslinje för att få in en extra offensiv spelare och öka trycket framåt. Men i grund och botten är hans favoritformation fortfarande 3-4-3, vilket hans startelva visade. Han hoppas nu att Saliakas kan ta tillvara på den kommande tiden fram till ligapremiären mot Dortmund för att bli helt redo.

Sammanfattningsvis visar St. Pauli tydliga tecken på en stabil startelva och lovande offensiva insatser samtidigt som comebacken för Saliakas ger laget en välbehövlig injektion inför säsongen som väntar.