Sambi Lokonga: Mer än bara en reservlösning för HSV

Tränaren Merlin Polzin visade på söndagkvällen mot Mainz hur HSV kan ersätta både Warmed Omari och Fabio Vieira – med Nicolas Capaldo och Albert Sambi Lokonga. Och båda svarade med att verkligen sätta avtryck i 4–0-segern.

Den nye HSV-spelaren Albert Sambi Lokonga firade sitt mål tillsammans med Daniel Elfadli inför jublande fans. Efter matchen gick de båda armkrokade in i omklädningsrummet – Vieira i civila kläder och Sambi Lokonga i lagtröjan.

De båda mittfältarna anlände till Hamburg från FC Arsenal på transferfönstrets sista dag. Medan Fabio Vieira direkt visade varför han är en betydande förstärkning, fick Lokonga, som haft lårproblem, vänta till söndagen innan han kunde visa att han också höjer HSV:s trupp när han är frisk.

Polzin var försiktigt positiv när han utvärderade 25-åringen från Belgien. "Sambi har definitivt gjort sitt jobb", sa tränaren med en nyanserad ton och tillade ändå: "Han var bra både i defensiven och med bollen." Just med bollen blev det mål redan tidigt i matchen, 1–0, och defensivt var han avgörande när han gick upp i ett huvudduell i Mainz halva och därigenom satte Ransford Königsdörffer i spel för 2–0.

Både Lokonga och Capaldo fick toppbetyg i kända tidningen kicker:s lag från den sjätte omgången – en tydlig signal om vilken kvalitet de tillför laget.

"Den där offensiva drivkraften och förmågan att ta rätt beslut i sista tredjedelen är precis vad vi ville förbättra i somras", avslöjade Polzin. Det är just de egenskaper som HSV saknat under försäsongen och de första veckorna av säsongen.

Med värvningarna från Arsenal har spelkvaliteten höjts markant och hela lagets spelstil förändrats. Nicolai Remberg har radat upp starka insatser mot Mainz och har verkligen draghjälp av omställningen till dubbel-sexa. Rayan Philippe får också bättre utrymme tack vare sin snabbhet.

Att införa Lokonga i stället för den avstängde Vieira innebar ingen kvalitetsförlust – vilket är ett viktigt tecken på att HSV har en bred och stark trupp. Den andra Londonvärvningen kan också vara en riktig uppgradering, förutsatt att hans lårmuskler, som tidigare varit en svag punkt, håller i längden.

Lokonga själv är säker på att starten mot Mainz bara är början: "Jag har inte spelat från start på länge innan den här matchen. Nu blev det 60 minuter och jag kan lova att det bara kommer bli bättre."

Frågan är hur det blir när Fabio Vieira är tillbaka. I den första matchen efter landslagsuppehållet, borta mot RB Leipzig, får portugisen stå över en sista gång. Men i nästa hemmamatch mot VfL Wolfsburg är han tillbaka i startelvan.

Lokonga ler när han får frågan om de två kan spela tillsammans: "Självklart kan vi spela ihop." Det framgångsrika delandet av speltid är bara början på något större för HSV.

HSV fortsätter därmed att stärka upp mittfältet och visar att de har fler än en väg till framgång denna säsong.