Säsongen hotad för Collins – Riera överväger taktisk förändring

Frankfurts försvarare Nnamdi Collins drabbas av en allvarligare skada än vad som tidigare framkommit. Efter matchen mot Mainz, där Collins skadade sin fotled i en närkamp med Dominik Kohr, bekräftar tränare Albert Riera nu att säsongen kan vara över för den 22-årige backen. Skadan liknas vid den som Rasmus Kristensen ådrog sig tidigare i år och som krävde operation redan i februari.

"Nnamdi är borta för resten av säsongen," säger Riera. Han tillägger dock med viss optimism: "Ibland händer mirakel, men efter en operation är det svårt att räkna med det."

Collins har spelat som höger- eller vänsterback i Eintrachts 4-1-4-1-uppställning, där han tillsammans med de två mittbackarna bildat en tredjedel av försvaret. När laget haft boll har hans kollega Nathaniel Brown avancerat in i mittfältet, medan Collins hållit sig tillbaka. Nu står Riera inför utmaningen att täcka upp för Collins från start.

Ett alternativ är att ersätta Collins med högerbacken Elias Baum, men den rollen passar inte perfekt för den egna produkten. En annan lösning är att flytta Brown till högerbackspositionen och låta Arthur Theate ta plats som vänsterback. Riera kan även välja att ändra hela systemet, något han redan testat under halvtid i matchen mot Mainz där laget gick över till en 3-5-2-formation.

I det scenariot skulle Robin Koch, Aurele Amenda och Theate bilda en trebackslinje medan Brown och Ritsu Doan agerar som wingbacks. Mittfältet kan anpassas med antingen en dubbel sexa och en offensiv mittfältare eller en sexa och två åttor.

Den taktiska förändringen skulle samtidigt ge Riera möjlighet att använda Arnaud Kalimuendo på hans starkaste position som forward, vilket skulle bli en stor fördel.

En annan intressant fråga är hur Riera tänker använda Mario Götze. När tränaren fick frågan nämnde han Götze i samma andetag som reservspelarna Timothy Chandler och Mahmoud Dahoud och betonade att alla spelare är lika viktiga men att olika matcher kräver olika egenskaper.

På hemmaplan är Rieras facit imponerande – han är den första Eintracht-tränaren som vunnit sina tre första hemmamatcher utan att släppa in mål. Historiskt har klubben bara en gång hållit nollan i fyra raka hemmamatcher, från oktober till december 1978, och nu är det rekordet inom räckhåll.

Däremot har de senaste tre hemmamötena mot Köln slutat oavgjort 1-1, och efter en period av ganska sömnig fotboll ställs laget inför kravet att visa en helt annan intensitet när Köln väntar på påskdagen.

Efter den sista hyfsade insatsen – 2-0 hemma mot Freiburg för en månad sedan – sa klubbens talesperson Axel Hellmann: "Det är inte svårt att tända detta stadion. Även laget kan visa ett tecken, inte bara publiken. När du kämpar, vinner du dueller och spelar snabb fotboll är alla nöjda. Allt måste inte alltid vara perfekt."

Det är just den energin och beslutsamheten Eintracht måste visa i de kommande matcherna mot Köln och Wolfsburg, som är must-win-matcher utan undantag.

Trots skadeläget i försvaret är offensiven i en lyxig situation. Endast Jean-Matteo Bahoya är borta på grund av en lårskada, och resten av anfallsspelarna finns tillgängliga – en lyx som Rieras företrädare Dino Toppmöller bara kunde drömma om.

Det är med denna offensiva bredd Eintracht ska försöka bryta Kölns svit på sju utan seger i Bundesliga och samtidigt få igång en riktig show för sina fans.

Riera sätter ribban högt: "Det här är en show. Man betalar inte för att se något mediokert. Vi vill ge publiken något vackert."

Efter två månader vid rodret är det dags för Eintracht att leverera just det – både för laget och för de passionerade fansen på Waldstadion.