SC Freiburg satsar på rutin – Atubolu vaktar målet mot Lotte

För ett år sedan tog sig SC Freiburg enkelt vidare i den första omgången av DFB-Pokal när de mötte tredjedivisionens VfL Osnabrück. Nu väntar en ny cuputmaning, denna gång borta mot Regionalliga-laget Sportfreunde Lotte, och det blir troligtvis med en stark startelva bestående av många etablerade spelare från förra säsongen.

Målvakten Noah Atubolu står som förväntat i mål i den första pokalomgången. Tränare Julian Schuster förklarar att det är en princip för klubben att den målvakt som spelar i ligan också får chansen i cupen, så länge han är frisk. Förra året var det Florian Müller som vaktade målet i Osnabrück, men då var Atubolu borta på grund av en blindtarmsoperation.

När det gäller laguppställningen finns flera intressanta namn. Av de sex nyförvärven har anfallaren Igor Matanovic, som kom från Eintracht Frankfurt, störst chans att starta. "Igor har visat riktigt bra stunder och tagit vara på sina chanser både i matcher och träningar. Han har en naturlig målskytteninstinkt", säger Schuster.

Även ytterforwarden Derry Scherhant, offensiva mittfältaren Yuito Suzuki och den erfarne försvararen Anthony Jung är nära en startplats. Schuster berömmer Scherhant för hans målproduktion under försäsongen och träningar, Suzuki för de positiva egenskaper han tillför laget och Jung för sin erfarenhet och pålitlighet.

En annan spelare att hålla ögonen på är högerbacken Philipp Treu, som gjort comeback efter en skada i testmatchen mot Hamburger SV. Skadan på skulderleden hindrar honom från att starta, men Schuster är optimistisk kring hans snabba återhämtning.

Nyförvärvet Cyriaque Irié behöver däremot mer tid för att hitta formen, något som var väntat enligt tränaren. Efter att Ritsu Doan lämnat för Frankfurt blir det främst Eren Dinkci och Niklas Beste som konkurrerar om spel på högerkanten. Båda har höga ambitioner inför säsongen, och Schuster påpekar att Doan utvecklades successivt till en dominant spelare under sin tid i klubben.

När det gäller matchen i Lotte på lördag klockan 18:00, som sänds live på kicker, är Freiburgs tränare tydlig med att laget närmar sig uppgiften med största allvar. "Vi är varnade efter förra året", säger Schuster, och syftar inte på den enkla vinsten mot Osnabrück i första omgången (4-0, med mål av Lucas Höler, Vincenzo Grifo och två av Junior Adamu), utan på den överraskande utslagningen i åttondelsfinalen mot Arminia Bielefeld, då också ett tredjelag, som senare gick till final.

Fokus ligger nu på att ta sig förbi denna första hinder i cupen med samma professionalism och skärpa som förväntas i en säsong som kan bli tuff, där Freiburg även kommer att behöva hantera spelschemat i Bundesliga och eventuellt Europa League.

Med Atubolu i mål och en mix av rutinerade hjältar och lovande nyförvärv är SC Freiburg redo att visa att de inte lämnar något åt slumpen i årets pokaläventyr.