Schmidt inför mötet med VfB: ”Jag förstår diskussionen kring söndagsmatchen”

I söndagskvällens höjdpunkt ställs 1. FC Heidenheim mot VfB Stuttgart i Bundesliga, när den 23:e omgången avslutas. Frank Schmidt, Heidenheims tränare, förstår diskussionen bland fansen om den sena avsparkstiden – 19.30 – men är samtidigt optimistisk inför matchen.

För många supportrar känns en match så sent på en söndag kväll som en tuff tid, särskilt i en så efterlängtad drabbning. Men Schmidt ser det pragmatiskt: ”Arenan kommer att vara full, det är en kvällsmatch under strålkastarna och man hinner vila ut ordentligt till måndagen. Jag förstår debatten om söndagsmatchen men jag tror att det kommer att bli en riktigt härlig kväll och bra stämning.”

Tränaren har fått tillbaka nästan hela sin trupp efter skadefrånvaron – förutom långtidsskadade Leart Pacarada – vilket ger honom större möjligheter att sätta ihop laget jämfört med tidigare.

Schmidt har också följt VfB:s imponerande 4–1-seger i torsdagens Europa League-match på gamla hederliga Celtic Park, och han är imponerad av motståndarlaget: ”Ärligt talat var det en fantastisk insats. VfB är fjärdeplacerade i Bundesliga, har tagit sig till semifinal i DFB-pokalen och är i strålande form.”

Men Schmidt noterar även att Stuttgart nyligen förlorade mot FC St. Pauli (1–2), och han hoppas att hans lag kan försvara sig bättre än vad Celtic gjorde och lyckas skapa och utnyttja chanser likt i Augsburg. Med ett sarkastiskt leende skickar han också en hälsning från Heidenheim: ”Jag hoppas verkligen att våra spelare inte lämnar arenan tidigare, som många gjorde i Celtic Park när ett mål först dömdes bort för offside men sedan godkändes.”

Om spelarna har sett VfB:s Europa League-match vet Schmidt inte, men han vill inte lägga sig i deras privata liv: ”Det måste vara upp till varje spelare själv. Jag förlitar mig på deras egen motivation, men vi gör naturligtvis vår analys av motståndet.”

Schmidt är medveten om att det krävs mycket för att lyckas i matchen. I mötet tidigare i höst lyckades Heidenheim hålla jämna steg länge och var nära att ta poäng, men föll till slut med 0–1. ”Vi har tidigare slagit Stuttgart på hemmaplan, och i vår situation handlar det om att kämpa vidare och skapa ögonblick som kan vända matchen till vår fördel, även när man minst väntar det.”

Trots flera tuffa motgångar på sistone känner Schmidt att laget har lagt grunden för att äntligen få pendeln att svänga åt rätt håll.

Mentaliteten måste finnas där för att göra ett nytt försök, och Schmidt betonar att det inte finns något enkelt recept eller genväg: ”Det är en svår situation. Nu måste vi kämpa ännu hårdare, visa mer inställning och framför allt ta till oss lite tur. Vi får aldrig sluta jobba eller tappa fokus.”

Han påminner också om att VfB har gjort fler mål på bortaplan än hemma, vilket gör utmaningen ännu större.

Till sist uppmanar Schmidt: ”Det är hög tid att vi vinner en match igen – framför allt för våra trogna fans.” Han syftar inte på de tillfälliga supporterskarorna utan på de som stöttat klubben genom åren. ”Man måste stå bakom sin förening, även när det går tungt. Det är ingen förväntan, utan en uppriktig vädjan.”

Och just de mest hängivna supportrarna kan Schmidt och hans spelare räkna med även denna söndag, när det gäller som mest i jakten på viktiga poäng.