Schuster känner av energin och hyllar Hamburgs dynamiska tränarstab

SC Freiburg går in i årets första match med stort självförtroende och en bred trupp att välja från inför mötet med Hamburger SV. Tränare Julian Schuster blickar tillbaka på den dramatiska 4–3-segern i Wolfsburg precis innan jul med glädje. ”Att få avsluta hösten på det sättet gjorde verkligen gott för hela laget”, säger han. ”Det var viktigt att vi kunde leverera en sådan prestation och vända ett underläge mot ett lag som verkligen var i sitt esse. Killarna visade både mentalt och fysiskt vad de går för.”

När laget tränade för första gången efter nyår i fredags kände Schuster tydligt av den positiva energin som hängde kvar från vinsten. Konkurrensen om platserna i startelvan har också hårdnat, då spelare som saknades före jul på grund av skador eller sjukdomar nu är tillbaka i träning. Bland dessa finns Philipp Lienhart och Niklas Beste, som båda är aktuella för startelvan i lördagens match mot Hamburg (avspark 15.30, sänds live på Kicker).

Max Rosenfelder och Eren Dinkci, som varit borta en längre tid, förväntas dock inte ha någon större roll ännu, åtminstone inte från start. Samma gäller Cyriaque Irié, som först anländer till Freiburg på torsdag efter att Burkina Fasos landslag åkt ut mot Elfenbenskusten i Afrikanska mästerskapen i tisdags. ”Det är glädjande att han fick mycket speltid där, det hade vi hoppats på”, säger Schuster. Nu ska han, efter att ha varit borta i flera veckor på grund av malaria, få tillbaka både fart och matchrytm – något som kan bli värdefullt under den intensiva januari-månaden.

Efter nyår drar Europa League igång för Freiburg med tre tuffa ”engelska veckor” på raken. Först väntar Hamburger SV på ett utsålt Europa-Park Stadion. "Jag har svårt att se dem som nykomlingar längre. De har verkligen etablerat sig i ligan", säger Schuster. Han beskriver Hamburg som ett lag som spelar väldigt variationsrikt med bollen, vilket gör det svårt att få defensiv kontroll. ”De byter positioner ofta och har många modiga spelare. När de vinner boll går de snabbt framåt och pressar högt i vissa perioder.”

Denna offensiva och flexibla spelstil tillskriver Schuster Hamburgs unga och dynamiska tränarteam, där Merlin Polzin och assisterande tränaren Loic Fave står i fokus. ”De vågar mycket och försöker hela tiden nya saker. Trots pressen i Hamburg lyckas de släppa på den ibland, vilket jag tycker är imponerande.”

Hamburg har visat starka prestationer mot bra motstånd, som i 2–1-segern mot Stuttgart och kryssmatcherna mot Dortmund och Frankfurt (båda 1–1). Men dessa resultat har bara kommit på hemmaplan – borta är de sämst i ligan med endast två poäng på sju matcher. ”Vi vet själva hur viktigt det kan vara att spela på hemmaplan”, påpekar Schuster.

Freiburg är obesegrade hemma i sex raka matcher och tränaren är säker på att laget har självförtroendet för att behålla poängen även på lördag. "Vi har visat i våra senaste insatser att vi vill ta poäng här hemma."

Under den korta vinteruppehållet valde Freiburg, liksom många andra lag, bort träningsläger i södern. Schuster menar att det var rätt beslut eftersom laget haft bra träningsförhållanden hemma och dessutom väntar mycket resande i januari.

Till skillnad från andra delar av Tyskland har snön nästan försvunnit från Freiburg, men väderprognoserna för lördag pendlar fortfarande mellan regn och snö. ”Beroende på nederbörden måste vi anpassa vårt spel, särskilt om planen blir svårspelad på grund av snö”, säger Schuster lugnt. ”Då får man acceptera att vissa saker inte går att göra som vanligt och anpassa sig efter situationen.”