Schuster: 'När jag stiger upp ur sängen måste det pirra till direkt'

April månad innebär ett nytt kapitel för SC Freiburg med flera intensiva engelska veckor – något laget aldrig riktigt upplevt tidigare. Trots den tuffa belastningen är truppen väl förberedd, inte minst inför lördagens fullsatta hemmamatch mot Bundesliga-ledarna Bayern München, där avspark sker klockan 15.30 och sänds live på kicker.

"I bästa fall har vi fortfarande sju veckor kvar", säger Freiburgs tränare Julian Schuster inför mötet med rekordmästarna. Det skulle innebära att klubben kan nå antingen Europa League-finalen den 20 maj, DFB-Pokal-finalen den 23 maj – eller till och med båda.

Freiburg är för övrigt, tillsammans med Bayern, det enda laget i Bundesliga som fortfarande är kvar i tre olika tävlingar. "Det är något vi är väldigt stolta över och vi ser fram emot den här fantastiska utmaningen", understryker Schuster. "Jag har sagt till spelarna att varje morgon, redan när man stiger upp ur sängen, måste det pirra till och ge en drivkraft att komma hit och göra sitt bästa."

Kalendern är intensiv för SC Freiburg i april med minst sju matcher, och skulle Europa League-resan fortsätta väntar en åttonde match i slutet av månaden. Det kräver god återhämtning, och Schuster är nöjd med hur laget kunnat ladda om under landslagsuppehållet. Träningsplanen har varit välfylld – enda frånvaron är försvararen Max Rosenfelder som fortfarande är borta på grund av en lårskada. Alla sex landslagsspelare som varit ute på uppdrag är däremot tillbaka och friska.

Senast hemkomna var anfallaren Igor Matanovic, som spelade för Kroatien i USA och väntades anlända till stadion på torsdag eftermiddag. Han fick speltid i en halvlek i 2-1-segern mot Colombia, där han även gjorde segermålet. Mot Brasilien (1-3) satt han dock på bänken.

Schweiziske Johan Manzambi spelade två halvlekar i landskamperna mot Tyskland (3-4) och Norge (0-0). Yuito Suzuki fick mycket speltid i Japans 1-0-segrar mot Skottland och England på Wembley (63 respektive 80 minuter). Cyriaque Irié var också med för Burkina Faso i en träningsmatch mot Guinea-Bissau (1-1).

En stor glädje för Schuster är att försvararen Philipp Lienhart är tillbaka efter sin magmuskelsskada inför det viktiga slutskedet. Efter att ha spelat andra halvlek i 2-1-segern mot FC St. Pauli innan landslagsuppehållet, har han också spelat andra halvlek mot Ghana (5-1) och 60 minuter mot Sydkorea (1-0) för Österrike.

"Det var en perfekt och successiv återuppbyggnad, precis vad vi behövde", säger Schuster. "Philipp är otroligt viktig för oss med sin erfarenhet."

Även den unge schweiziske talangen Bruno Ogbu, som spelat fulla 90 minuter i U21-landskamper mot Färöarna och Estland, har imponerat och bidragit med stabilitet. Men Schuster tror att Ogbu snart får lämna tillbaka sin plats till Lienhart i de avgörande matcherna.

I Bundesliga är målet för Freiburg att utmana Eintracht Frankfurt om sjundeplatsen, en position som troligen ger en biljett till internationellt spel nästa säsong. På den europeiska scenen väntar i veckan två tuffa Europa League-kvartsfinaler mot spanska Celta Vigo (9 och 16 april). Därefter kommer semifinalen i DFB-Pokal borta mot VfB Stuttgart den 23 april.

"Jag hoppas att dessa utmaningar ger laget extra energi och motivation", avslutar Schuster.

För svenska fotbollsälskare väntar alltså en spännande vår, där SC Freiburg visar prov på både bredd och styrka i en av Europas tuffaste perioder.