Schuster tvingas åter missa Beste och Lienhart inför avgörande match mot Wolfsburg

SC Freiburg är fortfarande med i alla tre tävlingar, men i Bundesliga är laget inte helt nöjt med sina prestationer – nu hoppas man på en positiv avslutning på året borta mot VfL Wolfsburg på lördag klockan 15.30. Tränare Julian Schuster brottas med flera skadebekymmer inför matchen. Efter tre intensiva veckor med många matcher fick Freiburg en mer normal träningsvecka inför årets sista omgång, även om det egentligen bara blev "en extra träning" enligt Schuster. Med tanke på alla tidigare matcher var det skönt för laget att "bara behöva fokusera på fyra matcher" – främst Wolfsburgs under interimtränaren Daniel Bauer, som Schuster skrattande nämnde som extra intressant för analysen. "Men vi är inte naiva, vi tittar även på deras övriga matcher," tillade han.

Schuster ser tydliga spår av Bauers ledarstil och påpekade Wolfsburgs starka form: sju poäng av nio möjliga i de senaste tre matcherna. Särskilt imponerande var 3–1-segern mot Mönchengladbach där Wolfsburg var "väldigt dominanta i början och gav Gladbach knappt någon chans", sa Schuster. "De har hittat ett stabilt spelsystem: deras mittbackar är skickliga, ytterbackarna är aktiva i uppspelsfasen, medan Arnold och Eriksen på mittfältet ger lugn och bolltrygghet. Framåt kombinerar de snabbhet med hög effektivitet. Det är starka argument för deras framgång just nu."

Båda lagen får dock klara sig utan viktiga spelare. Wolfsburg saknar sin bästa målskytt Mohammed Amoura som är på afrikanska mästerskapen, samtidigt som Freiburg får klara sig utan Cyriaque Irié. Burkina Fasos landslagsman har varit borta länge på grund av malaria, men var med i truppen de två senaste matcherna mot Salzburg och Dortmund, även om han inte fått speltid än. "Det är tråkigt, för han hade nog kunnat vara med i truppen," säger Schuster. Men hans deltagande i turneringen i Marocko kan hjälpa honom att få tillbaka matcher i benen på en bra nivå.

Som fruktat får Schuster i Wolfsburg klara sig utan högerextrem Niklas Beste som fortfarande återhämtar sig från en feberinfektion, samt mittbacken Philipp Lienhart som har problem med ljumsken. Båda väntas vara tillbaka i början av januari. Offensivt har Eren Dinkci blivit frisk från sina muskelproblem, men med få träningstimmar i bagaget är det osannolikt att han får någon speltid i säsongens sista bortamatch.

Trots de senaste skadorna och den höga matchbelastningen upplever Schuster att laget inte tappat i fysisk kapacitet. "Tvärtom," säger han, och hoppas på samma energi som i 1–1-matchen mot Dortmund nyligen. Den sista träningsveckan innan vinteruppehållet har gett honom stor tilltro till både helgens match och lagets utmaningar nästa år.

Mellan matcherna planerar Schuster att ta det lugnt med familjen. Efter jul väntar en resa till bergen, men först vill han ta med sig "något värdefullt" från Niedersachsen – antingen en poäng som är "ett litet fint paket" eller tre poäng som vore "ett ännu större paket att lägga under granen".

Trots att han är nöjd med att Freiburg fortsatt är aktiva i alla tre tävlingar under det nya året, efterlyser han framför allt stabilitet i Bundesliga där man just nu ligger två segrar efter topplagen. Med en stark avslutning på året hoppas han kunna stärka lagets position inför våren.