Seiwald: Efter tre år äntligen oumbärlig i RB Leipzig

I lördags nådde Nicolas Seiwald en viktig milstolpe när han spelade sin 100:e tävlingsmatch för RB Leipzig. Under en presskonferens i tisdags reflekterade 24-åringen över sina nästan tre år i klubben och delade med sig av sina förväntningar och mål, både för laget och inför VM.

RB Leipzig inledde träningsveckan på tisdagen med en öppen träning på Cottaweg inför cirka 1500 åskådare, tack vare påsklovet i Sachsen. Laget saknade dock Ridle Baku och Brajan Gruda: Baku fick en smäll i 2–1-segern mot Bremen och förväntas vara tillbaka till hemmamatchen mot Borussia Mönchengladbach på lördag, medan Gruda fortfarande kämpar med ljumskproblem och därmed är osäker till spel.

Även försvararen Castello Lukeba står med största sannolikhet över matchen mot Mönchengladbach på grund av en mindre muskelbristning i vänster ljumske. För att täcka upp flyttas Seiwald från sin vanliga position på det defensiva mittfältet till mittbacksrollen, något han redan gjorde i Bremen när Lukeba tvingades utgå.

"Min uppgift har alltid varit att göra det tuffa jobbet och hålla ordning, nu som mittback blir det ännu viktigare," säger Seiwald om sin tillfälliga roll. Men det är på mittfältet han trivs allra bäst, där han under sin tredje säsong i Sachsen-klubben tagit en ordinarie plats och blivit en nyckelspelare. Han har startat i 31 av 32 tävlingsmatcher och spelat 2377 minuter i Bundesliga, vilket överträffar hans tidigare rekord från förra säsongen (2080 minuter) och hans debutår i Leipzig (707 minuter).

"Det har varit en utveckling i rätt riktning, steg för steg. Jag är glad att det har gått som det gjort," berättar Seiwald och fortsätter: "Det bekräftar att allt hårt arbete lönar sig, att man håller ut trots motgångar och fortsätter kämpa, även när speltiden varit begränsad."

Men 24-åringen ser sig inte som färdig – tvärtom. "Utvecklingen är långt ifrån över," säger han. Seiwald, som fostrades i RB Salzburg och värvades till Leipzig för 20 miljoner euro sommaren 2023, hade det tufft under sin första säsong under Marco Rose. Då var det svårt att konkurrera med etablerade namn som Xaver Schlager, Kevin Kampl och Amadou Haidara.

I landslaget är han redan en stabil pjäs. Sedan juni 2022 har han varit en favorit under förbundskapten Ralf Rangnick, som länge har trott på hans defensiva styrkor och mångsidighet. Av de 44 landskamper som Rangnick lett har Seiwald bara missat ett testmöte mot Andorra. Han har startat i 41 matcher och nästan alltid spelat matcherna ut.

"Nici har tagit ett stort steg framåt. Han är en av våra mest pålitliga defensiva spelare och har dessutom förbättrat sitt bollinnehav enormt," berömde Rangnick bara elva dagar efter Seiwalds första landslagsmål i hans 46:e match, i 5–1-segern mot Ghana.

Seiwald beskriver Rangnick som sin största mentor: "Han har alltid trott på mig och gett mig bekräftelse på min kvalitet." Nu ser han fram emot sin VM-debut i USA efter säsongen, där Österrike ställs mot Jordanien, Algeriet och regerande världsmästarna Argentina i gruppspelet.

"Efter marslägret känner jag mig trygg. Vi har ett starkt lag och en bra sammanhållning," säger Seiwald optimistiskt. En sak är säker – om han håller sig frisk kommer han vara given i startelvan under VM-matcherna.