Simpson-Pusey glänste trots tufft motstånd från Kane – trots riskfylld start

1. FC Köln:s nyförvärv Jahmai Simpson-Pusey fick för andra gången på bara fem dagar spela hela matchen mot Bayern München – och det trots brist på alternativ i backlinjen. Den 20-årige engelsmannen känner sig i god form, vill utstråla lugn och ser samtidigt stora utvecklingsmöjligheter.

Tränaren Lukas Kwasniok hade knappast önskat sig den synen efter 1–3-förlusten mot Bayern. "Man går ner i omklädningsrummet och där står sex 'bufflar' som saknas", beskrev han frustrerat. Med "bufflar" syftade han på lagets sex innermittbacksalternativ som alla saknades under den 17:e omgången. Eric Martel och Rav van den Berg var avstängda, Dominique Heintz kämpade med muskelproblem och Joel Schmied återhämtade sig fortfarande efter en muskelskada. Dessutom är Timo Hübers och Luca Kilian långtidsskadade – knä- respektive korsbandsskador håller dem borta från spel.

"Det är helt otroligt hur laget hanterar att sex mittbackar saknas", berömde 44-åringen sin kämpande trupp trots att det var lagets åttonde raka match utan seger.

Det var just på grund av denna skadesituation som Simpson-Pusey än en gång fick hoppa in i hetluften tidigare än väntat. Under sin utlåning till Celtic Glasgow fick han bara en match – och då på en ovan högerbacksposition. När han kom till Köln i början av november hade han knappt någon matchvana med sig i bagaget. Trots det har han nu spelat fulltid två matcher i rad.

"Det var en risk att starta Jahmai igen", erkände Kwasniok och jämförde med Alessio Castro-Montes, som också haft lite speltid men glänste i Heidenheim och därför fick vila mot Bayern. "Som mittback kan man dock bättre kompensera bristen på matchtempo eftersom man inte springer lika intensivt hela tiden. Och jag hade inga andra alternativ."

Simpson-Pusey, som denna gång spelade centralt i trebackslinjen snarare än som vänsterback, blev på sätt och vis en vinnare på lagets skadekris. "Jag har velat spela i sju månader och nu får jag min chans. Det är jag väldigt tacksam för och jag vill bevisa vad jag går för", sa engelsmannen efter matchen.

Mot Bayern väntade dessutom ett speciellt möte – med landsmannen och stjärnan Harry Kane. "Han är en toppspelare och det var en upplevelse att få möta Englands kapten med så mycket rutin. Jag tycker att jag gjorde det okej, men det finns alltid utrymme för att bli bättre", reflekterade Simpson-Pusey.

Det märktes särskilt i en situation där Kane inte var att hitta i anfallet – precis innan 1–3-målet, när han missade en närkamp med förre lagkamraten Luis Diaz. Annars gjorde Simpson-Pusey en stabil insats.

"Jag försöker hålla mig lugn. Speciellt när jag spelar i mitten av fembackslinjen kan jag inte vara den som får panik", beskrev han sin spelstil.

Klarar Köln att snabbt hitta lugnet igen? Det kommer kräva resultat. "Vi kommer tillbaka starkt och blir bättre i de kommande matcherna", lovade Simpson-Pusey. "Hela laget vill vinna igen. Det är vårt mål och vi kommer att kämpa för det."

För egen del handlar det om att hitta rytmen och bygga vidare på sina insatser. "Jag vill fortsätta visa bra spel, utvecklas och bli ännu bättre", sade backen.

Matchovanheten har han inte känt av hittills. "Jag mår toppen. Självklart måste kroppen vänja sig vid matchandet igen, men om jag vilar, återhämtar mig, sover och äter bra så ska jag vara i form."

Redan på lördag väntar ett viktigt möte hemma mot 1. FSV Mainz 05. Då får Kwasniok dessutom tillbaka två fler alternativ i form av van den Berg och Martel – något som kommer ge fler valmöjligheter i backlinjen.