Smith tillbaka i träning – redo för sin gamla roll

Sedan starten av andra halvan av FC St. Paulis träningsläger i Flachau, Österrike, har läget i spelartruppen börjat ljusna. Tränare Alexander Blessin ger med sina träningsformer tydliga signaler om hur han planerar laguppställningen framöver.

Med gott humör har Blessin nu fått tillbaka en nyckelspelare: Eric Smith. Den svenske mittfältaren är tillbaka i träning och verkar återigen inta sin gamla position.

Jackson Irvine är på väg tillbaka efter sin fotoperation. Sedan tisdagen har den australiska kaptenen åter börjat springa, precis som Blessin hoppades innan avresan till Österrike. 32-åringen tar sina första steg mot spel igen, något som tränaren är mycket nöjd med.

Ännu längre fram i rehabiliteringen befinner sig estländske Karol Mets. Han återvände i november från en landslagsresa med problem i knäskålssenan och har nu efter operation tagit stora steg framåt i sitt löpträningsprogram.

Manolis Saliakas, den grekiske högerbacken, är däremot redan tillbaka fullt ut i träning. Efter att ha missat de två första veckorna på grund av problem med blygdbenet, har han återgått till lagträning och deltagit nästan fullt ut i spelövningarna. Blessin har varit försiktig med hans återgång, men nu är han en av de positiva överraskningarna i lägret.

En annan spelare som är tillbaka i den taktiska träningen är Eric Smith. Efter att ha tvingats avbryta träningen på grund av illamående och senare vila för en infektion, är svensken nu med igen. Hans placering i spelet under träningspassen ger tydliga signaler – Smith är åter central i lagets trebackslinje.

Tidigare i våras, när mittfältarna James Sands och Jackson Irvine skadades, flyttade Blessin fram Smith från mittbackspositionen till en mer offensiv roll på mittfältet, något som spelaren själv uppskattade. Smith, som värvades från IFK Norrköping som en defensiv mittfältare i januari 2021 av sportchefen Andreas Bornemann, har sedan dess utvecklats till en viktig försvarsspelare under tidigare tränaren Fabian Hürzeler.

Nu känns det som att det är just i den rollen i mitten av planen som Smith trivs bäst. "Det passar mitt spel och jag känner mig bekväm på mittfältet", säger han.

St. Pauli ser ut att ha en stark mittfältsuppställning med den nyligen återvända James Sands, den lovande nyförvärvet Joel Chima Fujita och Smith som en viktig kugge. Trots att Jackson Irvine fortfarande är på väg tillbaka, har Blessin därmed en mycket konkurrenskraftig mittfältskonstellation.

Denna plan blir allt tydligare nu när 28-årige Smith är tillbaka i lagträning och kan bidra fullt ut under säsongen som väntar.