Smiths framtid på St. Pauli osäker efter avstängning – ny försvarare på väg

På måndagen fick FC St. Pauli beskedet om straffet för Eric Smith efter hans röda kort i mötet med Heidenheim (2–1). Lagkaptenen i försvaret blir avstängd en match och missar därmed det viktiga mötet mot Mainz. Men frågan är om svensken någonsin spelar för Kiezklubben igen.

Smith, som var tydligt förvånad över det röda kortet, har under veckor varit föremål för spekulationer om en flytt. Enligt kicker har 28-åringen själv övervägt att lämna klubben redan i vinter. Under sin debut i Bundesliga har Smith imponerat med flera starka insatser, vilket gjort honom eftertraktad hos större klubbar. Men den här säsongen har han haft svårt att nå upp till sin tidigare nivå – och insatsen mot Heidenheim speglar hans formsvacka.

Att avstängningen blev på endast en match ses av många på St. Pauli som en bekräftelse på att beslutet var hårt. I den avgörande situationen höll Smith Heidenheims Marvin Pieringer lätt i axeln som sista försvarare – men själva situationen uppstod efter att han under press tappat bollkontrollen och därmed hamnat i ett nödvändigt ingripande.

Tränare Alexander Blessin visar viss förståelse för domarens beslut (”Han strök honom bara”), men påpekar också att Smith själv vet att han borde varit mer alert i situationen.

Efter en svajig period, där Smith öppet sagt att han trivs bättre som mittfältare än i backlinjen, får FC St. Pauli nu omorganisera. I söndagens match mot Mainz kommer Hauke Wahl att flytta in centralt och Adam Dzwigala ta plats som höger innerback – precis som i slutskedet mot Heidenheim.

Men hur ser framtiden ut? Enligt uppgifter från Japan jobbar St. Pauli intensivt för att värva en ny mittback – Tomoya Ando från Avispa Fukuoka. Den 26-årige japanen har gjort succé i sin första J-League-säsong och tagits ut i landslaget, där han även är en kandidat till VM-truppen.

Ando, som främst spelar som vänster mittback, har enligt tidningen Sponichi redan en grundläggande överenskommelse med St. Pauli. Dock är han inte en direkt ersättare för Smith, då Karol Mets återtagit sin plats som vänster mittback efter David Nemeths skada. Däremot kan värvningen ses som en förstärkning för backlinjen – kanske ett förberedande drag om Smith väljer att lämna klubben.

Med två viktiga bottenmöten kvar innan årets slut är det tydligt att St. Pauli står inför stora förändringar i försvaret. Smiths framtid är oviss, och laget hoppas att förstärkningarna ska bidra till att säkra nytt kontrakt i Bundesliga.