St. Pauli och Kaars: Frälsningen är här

När St. Pauli senast vann en Bundesliga-match var det i mitten av september – en 2-1-seger mot Augsburg. Då gick fansen fortfarande runt i T-shirts och shorts på Millerntor. Men efter nio raka förluster och en oavgjord match, bara dagar innan tredje advent, kom äntligen lättnaden. Mot Heidenheim blev det återigen 2-1 och den stora hjälten var Martijn Kaars, som med sina två mål såg till att bryta den långa sviten utan seger.

Kaars värvades strax före transferfönstrets stängning och kom med imponerande 19 mål från andraligan, samtidigt som han blev klubbens dyraste köp någonsin med en övergångssumma på fyra miljoner euro. Hans första Bundesligamål valde han att spara till en match med extra mycket vikt. Han nätade i två avgörande skeden – först i första halvlek när St. Pauli äntligen började skapa tryck, och sedan strax efter paus när Heidenheim fick en spelare utvisad och Kaars gav sitt lag lite andrum.

Den 26-årige anfallaren var väl medveten om vad hans mål betydde. "Det känns helt otroligt, det var en så viktig match," säger han. St. Pauli tog äntligen ett stort kliv framåt efter flera små framsteg i tidigare matcher. Under tränaren Alexander Blessin hade laget visat tecken på stabilisering i förlustmatcherna mot Freiburg (1-2), Union Berlin (0-1) och Bayern München (1-3), och i cupmatcherna mot Mönchengladbach (2-1) och Köln (1-1) hade de första resultaten märkts.

I denna avgörande bottenstrid plockade St. Pauli hem alla tre poängen. Under den första halvleken syntes tydliga framsteg i bollspelet, och trots att laget fick spela länge med en man mindre visade de samma kompromisslösa försvarsarbete som räddade dem kvar i serien förra säsongen. Då var Kaars fortfarande anfallare i andraligan, och han berättar att han aldrig oroade sig över att minuterna i Bundesliga skulle bli färre. "Jag visste att det skulle bli tuffare, men jag var alltid säker på att målen skulle komma."

I december har målen börjat droppa in på riktigt. Redan i cupmatchen mot Mönchengladbach gjorde han mål, och precis som då var det Joel Chima Fujita som stod för den perfekta framspelningen. "Joel," säger Kaars med ett brett leende, "ska få en julklapp från mig."

"Det här var en match där vi var tvungna att vinna, ett "do-or-die"-läge, och det visade vi också på planen," säger Kaars.

Med den här insatsen kan Kiezklubben nu fira jul med en rejäl present till sig själva. På söndag väntar nästa direktavgörande bottenmöte borta mot tabelljumbon Mainz 05. Vinst där skulle ge St. Pauli chansen att gå till vinteruppehållet med kontakt upp mot mitten av tabellen – en position som verkar långt bort efter den svaga starten på säsongen, men som nu känns fullt möjlig efter den tuffa perioden med bara en poäng på tio matcher.

Det skulle också bekräfta att klubbledningens beslut att behålla tränaren Blessin genom krisen var rätt väg att gå.

Kaars hämtar styrka i lagets insats mot Heidenheim och menar att hela truppen förstått allvaret och tagit sig an utmaningen på rätt sätt. "Vi visste hur viktig den här matchen var och vi vann som ett lag."

Med sina avgörande mål satte han också tydliga tecken på att han är en spelare att räkna med när St. Pauli strävar efter att vända säsongen.