St. Pauli på väg utför – kris och kaos på planen

Efter en knapp cupseger på straffar (8–7) mot Hoffenheim fanns det inga tydliga tecken på att St. Pauli skulle ha vänt på trenden. Snarare tvärtom – laget visade mot Gladbach inför 29 546 åskådare upp en ren kollaps. Både lagets identitet och spelmotorn Connor Metcalfe är helt borta just nu.

Det krävs egentligen inga symboler för att illustrera den dramatiska situationen efter sex raka förluster, men slumpen ville annorlunda. Precis i sin mörkaste stund som tränare för St. Pauli, när Alexander Blessin höll en presskonferens om återkommande problem under säsongen, slocknade plötsligt ljuset i pressrummet på Millerntor klockan 18:17. "Av alla stunder händer det just nu", konstaterade Blessin medveten om den ironiska bilden. Några ögonblick senare tändes ljuset igen, men det är tydligt att Blessin måste hitta rätt brytare i relationen till sitt lag – något han ännu inte lyckats med.

Tränaren var efter matchen tydlig och rak i tonen – till skillnad från spelarna. Han pekade på alla akuta problem: bristen på kollektivt försvarsspel, den låga viljan och den ofarliga offensiven. Att dessa problem funnits under flera veckor utan förbättring gör att lösningarna måste hittas även på hans nivå. Blessin är uppenbart besviken över att laget inte kunnat ta med sig energin från cupframgången. Än värre är det faktum att hans lag just nu inte fungerar som en enhet. Rutinspelaren Hauke Wahl har under veckor varnat för att St. Pauli måste återgå till den försvarsmentalitet som räddade laget förra säsongen.

Nu säger Blessin det rakt ut: "Vi har många olika tankar som drar åt olika håll. På planen ser det inte ut som det borde. Vi måste prata väldigt mycket om det här." St. Pauli är långt ifrån ett lag där alla gör som de vill, men definitivt är det så att många inte gör det de ska. När spelare har olika idéer om press och försvarshöjd resulterar det i matcher som mot Mönchengladbach – en 0–4-förlust som vid en snabb blick kan skyllas på ett misstag av målvakten Nikola Vasilj, men som i själva verket bottnar i betydligt djupare problem.

"Vi måste tala samma språk i avgörande frågor", understryker Blessin. Som tränare måste han sätta tonen och bära ansvaret för att hans instruktioner förstås och efterlevs. Efter matchen tog han ett snack med spelarna på planen: "Det kan inte fortsätta så här." Men frågan är vad nästa steg blir.

Blessin har fortfarande ett stort förtroendekapital i ledningen efter att han förra året lyckades vända laget och säkra kontraktet med en ny spelidé. Det är dock tydligt att han inte lyckas få laget att fokusera på grundläggande defensiva element i den pågående utvecklingen. "Efter cupmatchen i tisdags trodde jag att vi var på rätt väg igen," säger han besviket. Han är självkritisk: "Jag måste också ifrågasätta mig själv. Det kan inte fortsätta så här."

Problemen kan inte enbart skyllas på nyförvärv som saknar de klassiska St. Pauli-egenskaperna. Även etablerade spelare som Eric Smith och Manolis Saliakas är långt ifrån sin forna form. Dessutom har osäkerheten kring kapten Jackson Irvine skapat oro som inte hanterats tillräckligt konsekvent.

Rutinmannen Hauke Wahl talade på presskonferensen flera gånger om "mentalitet" – ett ord som sällan behövts på St. Pauli tidigare eftersom just mentaliteten varit grundstenen för framgångarna. När han nu säger "vi behöver inte prata detaljer utan grundläggande saker" blir det tydligt att katastrofen mot Gladbach inte kom som en blixt från klar himmel. Det är snarare kulmen på en negativ utveckling som pågått i veckor.

Att få ihop en splittrad trupp blir en stor utmaning för Blessin. Mot Gladbach försökte han väcka laget med en offensiv trippelbyten i paus, något han öppet erkänner var ett tecken på att det behövs förändring. Tyvärr blev spelet än sämre i andra halvlek, vilket är ett oroande tecken inför framtiden.

St. Pauli står nu inför en tuff period där både spelidé och laganda måste omprövas och byggas upp på nytt. Frågan är hur snabbt och effektivt det kan ske innan säsongen går förlorad.