St. Paulis kapten tillbaka – men utan fast plats i startelvan

Under landslagsuppehållet i det träningsmatchen mot Kiel (1–1) valde Alexander Blessin att vila Jackson Irvine, men på söndag när St. Pauli möter Augsburg är lagkaptenen tillbaka i truppen. Den australiensiske mittfältaren är med igen, även om han inte har någon given startplats ännu.

I Kiel möttes Jackson Irvine av en slags cirkel som slöts. I april i år spelade 32-åringen sin senaste match för St. Pauli, då laget vann med 2–1 borta vid Fördefjorden. Sedan dess har han kämpat med en stressreaktion i foten, vilket orsakade en längre frånvaro och en operation. Det blev sammanlagt fem månaders tvingad vila från fotbollen.

Tränare Blessin valde under landslagsuppehållet medvetet att inte använda Irvine i matchen mot Kiel och gav honom i stället en tuff träningsvecka. Tanken var att det skulle ge mer nytta än några få minuters speltid på planen.

De senaste träningarna har visat att Irvine är på väg tillbaka, och inför hemmamatchen mot FC Augsburg har coachen bekräftat att rutinerade Irvine är tillbaka i truppen.

Men mycket har hänt i lagets mittfält sedan Irvines skada. James Sands, som lånats in från New York FC i januari, har efter en skada gjort en stark comeback och blivit en central spelare. Nyförvärvet Joel Chima Fujita överträffar dessutom redan de höga förväntningarna från förberedelserna inför säsongen. Tillsammans bildar Sands och Fujita ett mittfält som är så starkt att det inte finns plats för Eric Smith, som tidigare fick spela centralt efter att Sands och Irvine skadades.

För Irvine innebär konkurrensen i mittfältet en ny utmaning. Sedan han kom till Millerntor 2021 har han nästan alltid varit given i startelvan, även när han inte varit helt skadefri. Nu måste han efter sin längsta skadefrånvaro någonsin visa tålamod för att hitta tillbaka till sin plats.

Trots konkurrensen är hans roll utanför planen stark som alltid. Under hans frånvaro bekräftades han som lagkapten, och Blessin understryker hur viktig Irvine är för laget: ”Alla har verkligen sett fram emot att ha kaptenen tillbaka. Jacko är en nyckelperson i truppen, och därför tog vi även med honom till träningslägret i somras.”

Samtidigt påpekar tränaren att vägen tillbaka till startelvan fortfarande är lång: ”Han behöver säkert lite mer tid efter uppehållet.”

St. Pauli-fansen kan alltså se fram emot att få tillbaka sin kapten på planen – men vi får räkna med att det dröjer innan Irvine återigen är en självklar startspelare.