St. Paulis nya högerback Arkadiusz Pyrka vill ta nästa steg

På lördag spelar FC St. Pauli sin andra och sista träningsmatch under lägret i Anif, nära Salzburg, mot franska OGC Nice. Arkadiusz Pyrka, som nätade i den storslagna 6–1-segern mot Karlsruher SC, siktar nu på att göra ännu större avtryck. Den nya högerbacken har mycket att bevisa och är fast besluten att ta nästa steg i sin utveckling.

Från St. Paulis träningsläger i Flachau, Österrike, rapporterar Sebastian Wolff

Det finns tydliga paralleller med förra säsongen. Då missade Manolis Saliakas, lagets ordinarie högerback, stora delar av försäsongen på grund av en envis vadskada. I sommar har greken inlett förberedelserna med problem i blygdbenet, men sedan början av veckan i Flachau har han tagit viktiga steg tillbaka och är nu åter i full träning med laget.

En annan likhet är att sportchefen Andreas Bornemann även denna gång värvat en backup på högerbacksplatsen – just i form av 22-årige Arkadiusz Pyrka. Men till skillnad från förra året, då finländaren Fin Stevens knappt fick speltid efter övergången från Brentford, är förhoppningen att Pyrka snabbare ska etablera sig.

Pyrkas mål till 4–1 i söndagens match mot KSC var ett första tydligt bevis på hans potential, men han är själv kritisk till sin insats under de fyra första träningsmatcherna. På St. Paulis officiella hemsida säger polacken: "Vi har analyserat mycket. Det finns saker jag måste förbättra, framför allt min positionering både med och utan boll."

För Pyrka är det en stor framgång att över huvud taget vara tillbaka på planen efter en tuff period. För ett halvår sedan valde han att inte förlänga sitt kontrakt med Piast Gliwice, vilket ledde till att han plötsligt petades från laget. "Som fotbollsspelare vill man alltid spela, och jag hade alltid gjort det tidigare," berättar han. Trots sin unga ålder har han spelat 155 tävlingsmatcher för sin polska klubb – men plötsligt var det helt slut. "Jag tränade inte alltid med laget, ibland var jag tvungen att träna ensam."

Det blev en tuff och frustrerande tid för den unge backen, där enda möjligheten till matchträning kom i Polens U21-landslag. "Det var en svår period för mig," säger Pyrka och lyfter fram det viktiga stödet från förbundskapten Adam Majewski: "Vi hade alltid kontakt och jag var glad att han kallade mig."

I mars spelade Pyrka landskamper och i juni deltog han i U21-EM i Slovakien.

Trots motgångarna tog den snabba och tekniskt skicklige backen inte semester längre än nödvändigt. När St. Pauli drog igång träningen var han på plats och redo att visa vad han går för. "Jag vill träna hårt varje dag och utvecklas vidare," säger han. Framför allt vill han spela – betydligt mer än vad Stevens gjorde efter sin övergång förra året.

Med Saliakas tillbaka i träning och Pyrka som vill slå sig in i startelvan ser FC St. Pauli ut att få en intressant kamp om högerbacksplatsen under kommande säsong.