St. Paulis nyförvärv Arkadiusz Pyrka siktar på genombrott efter tuffa månader

På lördag väntar FC St. Paulis sista träningsmatch under lägret, då man möter OGC Nice i närliggande Anif. Arkadiusz Pyrka, nyförvärvet på högerbackspositionen, är taggad på att följa upp sin målskörd från 6–1-segern mot Karlsruhe med ännu ett starkt avtryck. Den 22-årige polacken har en hel del att bevisa och behöver snabbare etablera sig i laget.

Precis som förra säsongen finns en tydlig parallell. Då missade Manolis Saliakas, St. Paulis ordinarie högerback, stora delar av försäsongen på grund av en envis vadskada. I år har greken i stället kämpat med besvär från blygdbenet, men i träningslägret i Flachau, Österrike, har han sedan början av veckan återvänt till lagträning och tar viktiga steg tillbaka mot spel.

Sportchefen Andreas Bornemann har även denna sommar värvat en reserv till högerbacksplatsen – just Pyrka. Till skillnad från förra årets lösning, då Waliserna Fin Stevens från Brentford anslöt men fick väldigt begränsat med speltid, ska nu polacken snabbare ta plats i truppen. Det första målet i träningsmatchen mot Karlsruhe var ett lovande tecken, men Pyrka är själv långt ifrån nöjd med sina insatser i de fyra första matcherna.

På St. Paulis officiella hemsida uttrycker han en självkritisk inställning: "Vi har analyserat mycket. Det finns saker jag måste och vill förbättra, särskilt min positionering, både med och utan boll."

För Pyrka har försäsongen redan inneburit ett stort framsteg – han får äntligen spela igen. Efter att ha valt att inte förlänga sitt kontrakt med polska Piast Gliwice för ett halvår sedan, blev han snabbt petad från truppen. "Som fotbollsspelare vill man alltid spela och jag har spelat kontinuerligt fram tills dess," berättar han. Trots sin unga ålder har han hunnit med hela 155 tävlingsmatcher i den polska högstaligan. Men plötsligt fick han inte längre spela och tvingades ibland träna ensam istället för med laget, en tuff period som var både psykiskt och fysiskt påfrestande.

Enda möjligheten till matchträning blev landskamper med Polens U21-landslag. "Det var en svår situation för mig," säger Pyrka om tiden. Därför betydde förtroendet från förbundskapten Adam Majewski extra mycket. "Vi var alltid i kontakt och jag blev glad när han kallade in mig till landslaget." Han spelade både i mars och under U21-EM i Slovakien i juni.

Trots motgångarna har Pyrka inte tagit någon längre paus utan anslöt direkt till St. Paulis träningsstart efter juluppehållet. "Jag vill träna hårt varje dag och fortsätta utvecklas," säger han. Och framför allt vill han spela – betydligt mer än vad Walisen Stevens fick möjlighet till under förra säsongen som just Saliakas reserv.

Lördagens match mot OGC Nice blir en viktig chans för Pyrka att visa att han kan bli en viktig kugge i St. Paulis lagbygge under säsongen.