Stefan Bell – Mainz trogna försvarsbollplank trots motgångar

När Mainz tränare Bo Henriksen för några månader sedan beskrev Stefan Bell som en spelare med "sju liv" var det ingen överdrift. Bell, som är lagkapten och en oumbärlig ledargestalt i försvaret, har genomgått flera tuffa prövningar – och kommit starkare tillbaka varje gång. Så sent som i januari 2024 drabbades han av en hjärtmuskelinflammation som hotade hans karriär, men trots detta har han visat en imponerande återhämtningsförmåga.

Den 1:a spelomgången under säsongen 2025/26 fyller Bell 34 år och är därmed den äldste spelaren i Mainz 05:s trupp. Hans karriär kantas av både framgång och motgångar; för sex år sedan skadade han fotleden så illa att han var borta från spel i ett och ett halvt år. Men Bell är en fighter som aldrig ger upp. Han själv minns särskilt den första halvan av 2024 som en ”speciell och frustrerande tid” eftersom han inte ens kunde träna under flera månader, något som skiljer sig från vanliga skador där man ofta kan bibehålla sin fysik under rehabiliteringen.

Trots detta gick hans återkomst till planen snabbt och smidigt redan från förra säsongens premiärmatch, något Bell tror beror på hans spelstil. "Vissa spelare bygger mycket på sin snabbhet och explosivitet och kan behöva längre tid för att komma tillbaka efter en lång paus. Jag spelar på ett annat sätt, vilket nog hjälpt mig," förklarar han.

Åldern märks knappt på Bell. Han berättar att han kanske behöver en dag extra för att återhämta sig jämfört med för tio år sedan, men att det är småsaker i det stora hela. En annan faktor som han lyfter fram är den moderna utvecklingen inom fotbollen, där datadriven analys av både träning och spel, samt noggrann näringsplanering, gör att spelare kan förbereda sig mer individuellt och effektivt.

Bell har också varit vegetarian i flera år, något som han menar är en del av hans hälsosamma livsstil.

I maj förra året förlängde han sitt kontrakt med Mainz 05 med ytterligare ett år. Frågan om när det är dags att lägga skorna på hyllan svarar han på med tydlig självkännedom: "Jag går in i säsongen och ser hur det går – både fysiskt och sportsligt – och tar det därifrån. Jag tar det lugnt och har inga förhastade planer."

Hur många av sina ”sju liv” han redan har förbrukat kan han inte riktigt svara på – det är något man först kan avgöra i efterhand, säger han med ett skratt. Men en sak är säker: Stefan Bell är fortfarande en klippa i Mainz försvar och en inspiration för både lagkamrater och fans.