Stefan Bell och den heta starten: ”Vi kommer rotera – och vi har truppen för det”

Stefan Bell fortsätter att vara en ledargestalt för Mainz 05 när den nya säsongen drar igång. Som lagkapten och erfaren försvarsspelare har hans ord stor tyngd både i omklädningsrummet och gentemot tränarstaben. Under en träningsmatch mot Crystal Palace visade Bell sin kämpaglöd tillsammans med sin tidigare lagkamrat Jean-Philippe Mateta.

Bell missade nyligen lagets generalrepetition mot Racing Strasbourg på grund av hälsoproblem, men är nu tillbaka och deltog fullt ut på tisdagens träning. Inför en intensiv start på säsongen – med DFB-Pokal, Conference League-playoffs och Bundesliga-premiären mot Köln – delade han med sig av sina tankar.

Efter att ha återhämtat sig från en förkylning känner sig Bell nu stark: ”Jag mår bra nu. Det var rätt beslut att ta det lite lugnare under helgen. Jag är glad att vi har några extra träningspass innan måndagens cupmatch i Dresden. Tidsplaneringen har faktiskt varit positiv för mig.”

När det gäller försvaret är Bell nöjd med truppens bredd: ”Vi står starkt på backplats. De unga killarna, Konstantin Schopp och Kacper Potulski, har imponerat under försäsongen. Det har knappt funnits någon märkbar skillnad i prestation, vilket är väldigt lovande. Andreas Hanche-Olsen är dessutom tillbaka efter sin operation och visar direkt hög nivå utan att dra sig för mycket. Tillsammans med Dome Kohr och Danny da Costa, som är i toppform, har vi flera spelare som klarar av att spela många matcher i rad.”

Med fem matcher på bara 14 dagar blir det viktigt att hantera belastningen klokt: ”Hur mycket jag spelar beror också på matchernas utveckling. Jag känner att jag kan spela några matcher, men att köra alla fem fullt ut blir svårt. Vi kommer definitivt att rotera mer – och vi har truppen som gör det möjligt.”

Bell hyllar också nyförvärvet Benedict Hollerbach: ”Jag har mött Bene som motståndare tidigare, och han är verkligen en pressmaskin. Förra säsongen snodde han bollen från Danny och gjorde mål mot oss i Union Berlin. Att se honom träna dagligen är imponerande – han behöver knappt någon vila och kräver bollen direkt igen trots att han precis jobbat hårt defensivt. Det visar vilken stark mentalitet han har. Han har också fångat många bollar i spelet och hjälpt oss att täcka upp. När han dessutom gör mål, som i träningsmatchen mot Saarbrücken där han gjorde två av fyra mål, är han ett riktigt fynd.”

Angående förlusten av Jonathan Burkardt är Bell tydlig: ”Att ersätta Johnny rakt av är svårt och bör inte läggas på någon enskild spelare. Han hade en fantastisk säsong och det som gjorde honom speciell var hans förmåga i straffområdet – han gjorde nog tio mål från halvchanser som många andra anfallare aldrig hade fått. Dessutom är han mycket intelligent i spelet, organiserar mycket, tar ansvar i försvarsspelet och coachar sina lagkamrater. Sådana detaljer gjorde honom oerhört viktig.”

En annan spelare Bell nämner är Nelson Weiper: ”Nelly har utvecklats mycket under förra säsongen, särskilt med tanke på den skada han kom tillbaka ifrån. Han fick mycket speltid och blev bättre och bättre. Den här säsongen blir spännande för honom, nu handlar det om att få ännu fler minuter. Efter U21-EM visar han ett nytt självförtroende och har utvecklats även fysiskt.”

Slutligen summerar Bell sitt personliga mål för säsongen: ”Vi behöver vinna så många matcher som möjligt från start för att vara med i alla tävlingar. För mig handlar det om att behålla min plats i laget, som jag kämpat till mig under försäsongen och förra året. Konkurrensen i truppen är tuff och det är en utmaning varje år. Men det gör oss också bättre – man vet att man alltid måste prestera och kan inte slå sig till ro.”