Steffen siktar på att störa RB Leipzig – med rätt anfallare på söndag

Werder Bremen ställs inför en tuff utmaning när de på söndag gästar RB Leipzig, ett lag som historiskt sett inte är deras favoritmotståndare. Men tränaren Horst Steffen ser ändå möjligheter för sitt lag att fortsätta den positiva trenden i Sachsen.

Steffen är medveten om hur svårt det blir: "Leipzig har en stark speluppbyggnad med både tre- och fyrbackslinje, skickliga individuella spelare och farliga målskyttar – många komponenter som kan ställa till det för oss. Vi måste stå kompakt och hålla små avstånd för att stoppa dem, men samtidigt inte bara springa efter bollen. Målet är att själva hitta luckor när Leipzig är osorterade och skapa farliga lägen."

Trots att Werder haft svårt att få igång målskyttet framåt vill Steffen inte peka ut någon klar favorit för rollen som anfallare i laget. "Det är dags att våra forwards börjar göra mål, men om en anfallare assisterar är det också helt okej. Vi har olika typer av spelare som kan fylla den positionen beroende på motståndare."

Med på truppen finns Victor Boniface och Keke Topp, båda ännu utan mål den här säsongen, som är starka på att hålla i bollen och skapa ytor. Romano Schmid och Justin Njinmah, som båda redan nätat två gånger, är mer kreativa anfallare som gärna spelar lite längre ner i banan för att sätta igång kombinationer. Vem som får starta på söndag är ännu hemligt, och Steffen vill inte avslöja något i förväg.

Klart är dock att Werder saknar fyra spelare: Felix Agu (skada på syndesmosen), Olivier Deman (fotled), Mitchell Weiser (korsband) och Maximilian Wöber (lår). "Alla andra är redo och på gott humör," berättar Steffen. Samuel Mbangula återhämtar sig efter en tandoperation och förväntas inte påverkas av det i helgens match.

Senast tog Werder en sen och viktig seger mot Wolfsburg, vilket tränaren ser som en stor motivationsboost: "Spelarna har sett att det lönar sig att kämpa, även när det är tufft."

En intressant kuriosa är att Werder redan i år orsakat tre tränarbyten hos motståndarna. Efter 3–3 mot Leverkusen fick Erik ten Hag lämna, Gladbachs 0–4-förlust mot Bremen kostade Gerardo Seoane jobbet, och även Wolfsburgs Paul Simonis fick gå efter 1–2 mot Werder i det nordtyska derbyt. För RB Leipzigs tränare Ole Werner, som tidigare tillbringade tre och ett halvt år på Werder Bremen:s bänk, är dock en förlust mot sitt gamla lag troligen inte lika dramatisk.

Steffen berättar att känslorna kring Werner inte märks i laget: "Hos mig har det inte satt sig något särskilt, och hos spelarna verkar det inte heller ha påverkat träningarna."

De båda tränarna känner inte varandra personligen. Steffen minns Leipzig mest från ett bortamöte i 3. liga när han tränade Stuttgarter Kickers i sista omgången 2013/14, en match som slutade 1–3.

Statistiken är dock inte på Bremens sida. De har inte vunnit mot RB Leipzig på tio matcher, med sju förluster och tre oavgjorda. Leipzig är dessutom det enda Bundesliga-laget där Werder ännu inte tagit en enda bortaseger någonsin.

Men Werder har med sig en egen formtopp in i mötet – fem raka matcher utan förlust, varav tre segrar på hemmaplan i Weserstadion. Kan de ta med sig den formen till Leipzig? Söndagens match blir ett viktigt test för Steffens lag att bryta trenden och ta viktiga poäng i tabellen.