Steffen skakar om truppen inför Werders viktiga hemmamatch mot Hoffenheim

Inför tisdagens efterlängtade omgångsmatch mot TSG Hoffenheim står Werder Bremen inför stora utmaningar i försvaret. Vilka som kan spela är fortfarande osäkert, men tränare Horst Steffen behåller lugnet trots pressen. "Vi har fortfarande försvarare kvar. Inte lika många som tidigare, men tillräckligt för att kunna prestera bra," säger Steffen inför avspark klockan 20.30, direktsänt på kicker.

Med tabellplats 15 är förändringar oundvikliga. "Vi tvingas rotera, låt oss säga så," medger Steffen. Försvaret saknar bland annat kapten Marco Friedl som är avstängd efter sin femte gula i matchen mot Leverkusen. Dessutom är Isaac Schmidt osäker efter en huvudskada i en duell med Bayer Leverkusens Lucas Vazquez. "Vi måste invänta testresultaten. Kanske kan han börja träna igen i slutet av veckan," berättar Steffen.

På vänsterbacksplats väntas Olivier Deman ta över Schmidts position, medan mittbacksplatsen är mer osäker. Amos Pieper, som skadade knät mot Leverkusen, är tveksam till spel och besked kommer sent.

Steffen öppnar för olika alternativ i försvaret och diskuterar en möjlig återgång till en fyrbackslinje. Då kan ynglingen Mick Schmetgens, bara 18 år, få chansen. "Han är definitivt en kandidat," säger Steffen, som även nämner den franske försvararen Skelly Alvero, som är på väg bort från klubben.

Framåt i laget är konkurrensen hårdare än någonsin. Samuel Mbangula, som saknades i helgen av personliga skäl, är tillbaka i truppen och tillsammans med Patrice Covic och Cameron Puertas ger han Steffen fler offensiva valmöjligheter. "Vi har många bra spelare på bänken, inklusive Senne Lynen, Jens Stage och Romano Schmid. Det handlar också om hur de på plan presterar," förklarar tränaren.

Trots den pressade situationen vill Steffen inte ändra på lagets spelprinciper inför de viktiga hemmamatcherna mot Hoffenheim och Mönchengladbach. "Det här är en situation vi måste acceptera. Vi fokuserar på de kommande två matcherna och vill leverera bra prestationer. Nu behöver vi även resultaten." Han understryker att spelarna själva är medvetna om behovet av poäng efter åtta matcher utan seger. "De behöver ingen påminnelse om att vinna – det vill de hela tiden."

Att möta en formstark Hoffenheim skrämmer inte Steffen. "Jag känner till deras kvalitet och poängskörd och ser det som en utmaning att ställa ett lag på planen som kan göra mål och vinna."

Steffen betonar vikten av att hålla en tydlig och trygg ledarstil. "Jag har alltid behållit lugnet och min hållning, oavsett situation. Det är min styrka att vara pålitlig."

Han påpekar också att han kan vara hård när det behövs. "När jag känner att spelarna behöver stöd, ger jag dem det. Det handlar alltid om hur jag hanterar laget. Det är inte så att jag måste slå hårt hela tiden."

Trots spekulationer om hans framtid som tränare är Steffen fokuserad på nuet. "Vi har alla ett ansvar att göra vårt bästa, det ändras inte nu. Jag tänker inte så mycket på framtiden utan lägger all kraft på att prestera varje dag. Jag trivs här. Resultaten är dock frustrerande, och det är det som stör."

Med lagets fina prestationer kommer också vinsterna tillbaka – det är bara en tidsfråga, menar han.

Trots oro för att glida allt närmare nedflyttningsstrecket behåller Steffen sin erfarenhet och lugn. "Jag har varit i liknande situationer förut. Jag hade en gång 17 poängs ledning som folk trodde att vi skulle slarva bort – men det gjorde vi inte. Vi hämtade oss och gick upp med fyra poängs marginal."

Det var våren 2023 när Steffen ledde SV Elversberg från Regionalliga till 2. Bundesliga genom att vinna tredjedivisionen direkt.

Nu riktar Werder fokus framåt, mot att vända trenden och säkra viktiga poäng i kampen om överlevnad i Bundesliga.