Stegemann förklarar det sena handsbeslutet i Hoffenheims mål i Mainz

I en dramatisk avslutning under fredagskvällens match mellan Mainz och Hoffenheim dömde domaren Sascha Stegemann bort ett till synes avgörande 2-1-mål för Hoffenheim – 17 sekunder efter ett hands som han först inte uppmärksammat.

Det var i den sjunde och sista tilläggsminuten som Hoffenheims Ihlas Bebou, som just blivit inbytt, nickade in vad som såg ut att bli segermålet efter en miss från Mainz målvakt Robin Zentner. Jublet blev dock kortvarigt då Stegemann snabbt blåste av målet på grund av en hands som inträffat i mittfältet strax innan målet.

Den märkliga situationen började när Robin Hranac vann bollen efter en rensning från Hoffenheims hörna – men med hjälp av armen. Stegemann blåste först i pipan men valde att låta spelet fortsätta för att senare avbryta direkt när bollen gick i nät.

Spekulationer uppstod om huruvida videoassistansen (VAR) Christian Dingert påverkat beslutet, men Stegemann förnekar detta. Han förklarade efter matchen i en intervju med Sky att domarna ofta låter spelet gå vidare i närheten av mål för att inte stoppa anfall i onödan och ge VAR möjlighet att ingripa vid tveksamheter.

Men i just det här fallet valde Stegemann att dubbelkolla med linjedomaren innan han fattade det slutgiltiga beslutet. "Jag hade känslan av att det var ett regelvidrigt hands, men ville säkerställa det med min assistent," berättade han.

Domaren medgav också att processen tog lite längre tid än önskat. "Det drog ut på tiden men i slutändan blev beslutet rätt," sa han.

Även Hoffenheims sida accepterade domen. Kapten Oliver Baumann tyckte det var förståeligt att målet drogs tillbaka, och tränaren Christian Ilzer var lugn efteråt: "Jag hade nästan glömt att Hrani hade hands minuten innan. Det var hands, om det var regelbrott? Den regeln har jag inte riktigt koll på och tänker inte gräva djupare i den."

Ilzer passade dock på att ge beröm till Stegemann för hans insats i en match som han beskrev som "inte enkel att döma" och tyckte att domaren gjorde ett "mycket bra jobb".

Matchen slutade 1-1 och blev en minnesvärd kväll där rättvisa segrade, om än efter en ovanligt lång och kontroversiell domarprocess.