Stora förhoppningar och en speciell tröjnummer: Bayer Leverkusens nya stjärnskott Tillman är igång

Malik Tillman, Bayer Leverkusens senaste nyförvärv, har snabbt tagit plats och axlat höga förväntningar. Nyförvärvet, som kostade klubben 35 miljoner euro från PSV Eindhoven, tilldelas den eftertraktade tröjnumret 10 – en ikonisk siffra som tidigare bars av den lysande talangen Florian Wirtz.

Senast sågs Tillman på bänken under Bayers träningsmatch mot Bochum i söndags (2–0), där han fortfarande inte var i full träning efter sin semester som följde på Gold Cup-finalen mellan USA och Mexiko (1–2). Men sedan dess har 23-åringen kommit in i laget på allvar och kör nu för fullt med träningarna.

På måndagen tränade Tillman individuellt, och sedan i tisdags är han fullt integrerad i lagets gemensamma pass. Nästa testmatch väntar redan på fredag borta mot holländska Fortuna Sittard (19:00), och det återstår att se om han är redo för spel då.

Tillman är en högerfotad mångsysslare som kan spela både som central mittfältare (åtta), offensiv mittfältare (tio) och till och med på vänsterkanten. Förväntningarna är tydliga: han ska bli en av lagets nyckelspelare under kommande säsong, en roll som symboliseras av tröjnumret 10 – en position med historisk betydelse i Bayer Leverkusen.

"Jag är medveten om vilket arv som följer med tröjnumret tio här," säger Tillman själv. "Det är en enorm ära och jag vet vad det betyder i fotbollen. Jag kommer att göra allt för att leva upp till det." Dock påpekar han att han inte är någon kopia av Wirtz, utan har en annan spelstil.

För Bayer Leverkusens sportchef Simon Rolfes är jämförelsen med den tidigare nummer 10:an tydlig men nyanserad. Tillman är enligt honom mer lik Michael Ballack än Florian Wirtz – mer fysisk och dynamisk, med stark närvaro i dueller och ett bra skott, snarare än den briljanta tekniken och kreativiteten som Wirtz stod för.

"Han har goda fysiska förutsättningar, är skottstark och riktigt farlig framför mål," säger Rolfes. "Han har en bra känsla för när han ska gå in i straffområdet, en egenskap som även utmärkte Ballack."

Under säsongen 2024/25 gjorde Tillman 16 mål för PSV Eindhoven och har även Bundesliga-erfarenhet från sin tid i Bayern München, där han spelade fyra matcher i högsta ligan. Med sin kvalitet och spelstil förväntas han bli ett värdefullt tillskott i Leverkusens mittfält.

Nu när han är fullt igång med laget är förhoppningarna stora på att Tillman ska bli en ny stjärna som kan leda Bayer Leverkusen framåt under den kommande säsongen.