Stuttgarts dilemma kring Bilal El Khannouss – Afrika-Cup istället för Bundesliga

För Bilal El Khannouss väntar nu Afrikanska mästerskapet istället för Bundesliga-spel med VfB Stuttgart. Den marockanske landslagsstjärnans ambitioner och hunger efter framgång innebär visserligen en styrka för laget, men skapar också problem för Stuttgart.

El Khannouss är en spelare med en ovanlig förmåga att läsa spelet i förväg och skapa möjligheter för sig själv och sitt lag – med löpningar, kroppsfinter, smarta passningar och avslut. Det är just dessa egenskaper som har gjort honom till en viktig kugge i Stuttgarts spel under säsongen. Senast i söndags mot Werder Bremen visade han prov på detta när hans nickmål till 1-0 banade väg för en komfortabel 4-0-seger. "En fin avskedspresent", som tränare Sebastian Hoeneß uttryckte det, eftersom El Khannouss nu tar en paus från klubben för att spela Afrikanska mästerskapet.

Efter slutsignalen i Bremen reste han direkt hem till Marocko för att delta i turneringen som spelas mellan den 21 december och 18 januari – ett särskilt evenemang inför VM-året 2026. Förväntningarna är stora på att Marocko ska kunna ta hem sin andra titel i mästerskapet efter succén 1976. "Många hoppas att vi ska vinna titeln," sade El Khannouss inför avresan. "Vi har ett starkt lag och siktar mot de högsta målen – det betyder inget annat än att vinna."

Stuttgarts sportchef Fabian Wohlgemuth var den som hämtade El Khannouss från Leicester City under sommarens sista transferdag. Wohlgemuth beskriver honom som en tekniskt skicklig och kreativ spelare med stor offensiv bredd. "För sin ålder är han dessutom otroligt målmedveten och mycket effektiv i vårt anfallsspel," säger han.

Men den stora satsningen för Marocko innebär att Stuttgart får klara sig utan sin offensiva stjärna under flera viktiga matcher. El Khannouss missar inte bara helgens möte med TSG Hoffenheim, utan även toppmatcherna mot Bayer Leverkusen den 10 januari, Eintracht Frankfurt den 13 januari och Union Berlin den 18 januari. Han blir även borta från den sjunde gruppspelsomgången i Europa League, där han dessutom är avstängd efter att ha fått sitt tredje gula kort i turneringen under senaste matchen mot Maccabi Tel Aviv – ett gult kort han ådrog sig efter en onödig foul.

Trots att El Khannouss är utlånad för tre miljoner euro finns en obligatorisk köpoption på omkring 17 miljoner euro, som gör att han blir klubbens spelare fram till juni 2030 om optionen aktiveras. Hans betydelse för VfB:s offensiv är tydlig och klubben hoppas kunna behålla honom även efter sommaren.

Sammanfattningsvis står VfB Stuttgart inför en utmaning: att klara sig utan en av sina mest kreativa och viktiga spelare under en kritisk period i ligan, samtidigt som El Khannouss jagar sin första stora titel med Marocko – något som kan ge honom och klubben stor framgång på längre sikt.