"Super, super": Hjulmand hyllar VfB Stuttgart och siktar på stora framgångar

Inför återstarten av Bundesliga sänder Leverkusens tränare Kasper Hjulmand starka lovord till motståndaren VfB Stuttgart – samtidigt som han höjer förväntningarna på sitt eget lag. Istället för att tona ner matchen på lördag bjuder Hjulmand på högoktanig optimism och lovar ett riktigt kraftprov.

Den 53-årige dansken, känd för sitt sansade och realistiska sätt, tar det hela med ro när det gäller de rykande väderprognoserna som redan ställt in matcher i Bundesliga. ”Jag kommer från Danmark, där är vädret mycket värre,” säger han med ett leende och avfärdar risken att snö och kyla skulle påverka spelet i BayArena.

Men när det gäller själva matchen mot den regerande cupmästaren VfB Stuttgart är tonen helt annorlunda. Hjulmand sparar inte på superlativen: ”Det är ett superlag med en supertränare. Vi ser verkligen fram emot en toppmatch i morgon kväll.”

Leverkusentränaren förväntar sig ett spel av högsta klass, där båda lagen spelar offensivt med högt presspel och många kreativa idéer. ”Det kommer bli en spännande match, både på och utanför planen. Vi har två mycket bra lag som verkligen vill framåt – det blir ett supermöte.”

Men det handlar inte bara om underhållning. Hjulmand ser matchen som ett nyckelögonblick i jakten på Champions League-platserna. Med en seger kan Bayer nämligen skapa ett sexpoängsavstånd till Stuttgart. ”Det är en stor chans att tidigt sätta tonen för resten av säsongen. När vi möter de här topplagen – Dortmund, Leipzig, Hoffenheim, Stuttgart, Frankfurt – är det perfekt att visa var vi står och vad vi kan förbättra,” säger han.

Med glöd i blicken berättar Hjulmand att han älskar att spela dessa matcher mot starka motstånd, just för att de visar lagets utvecklingspotential. ”Det vore fantastiskt att gå och lägga sig på lördag kväll med tre poäng i bagaget.”

Trots ett lyckosamt första halvår med ett antal viktiga segrar är Hjulmand långt ifrån nöjd. Han ser stor förbättringspotential och menar att laget fortfarande kan höja sin kvalitetsnivå. ”Vi har gjort det bra och haft bra prestationer, men vi har också vunnit utan att spela på topp. Jag ser stor potential och tror att vi kan bli ännu bättre.”

Den tuffa matchrytmen med nio matcher på kort tid gör det svårt att utveckla taktiken i detalj, men Hjulmand är övertygad om att kvaliteten och möjligheterna i spelargruppen är stora. Dessutom ser han fram emot återkomsten av skadade spelare som Exequiel Palacios, liksom de fyra spelarna som deltagit i Afrika Cup.

På fredagens presskonferens lät Hjulmand inga tvivel eller osäkerheter skymta. Istället för vanligt snack om var laget står, ursäkter för frånvaro eller att tona ner viktiga matcher, strålade han av tillförsikt. ”Vi har kommit in i detta efter uppehållet med mycket energi och bra träningar. Killarna presterar på topp. Vi har haft en fantastisk vecka och är redo för matchen,” konstaterade han.

Budskapet är glasklart: Bayer 04 Leverkusen tänker inte låta väder, skador, vinteruppehåll eller en stark motståndare som Stuttgart stoppa dem. Lördagens match i BayArena blir en viktig milstolpe – och Kasper Hjulmand och hans lag är redo att sätta sitt tydliga avtryck.