Superklokt: Hur Flick hjälpte Hjulmand med nödlösningen Hofmann

När Bayer Leverkusen tog viktiga 3-1-segern borta mot Wolfsburg tvingades Kasper Hjulmand improvisera på högerkanten – och valet föll på Jonas Hofmann. En oväntad lösning som visade sig vara ett genidrag. Efter att Lucas Vazquez (ryggproblem), Nathan Tella (knäskada) och Axel Tape (återhämtar sig från en muskel-sen-skada i låret) alla saknades, samt att brasilianaren Arthur åkte på en ryggskada, var Bayer rejält tunna på högerflanken. Alternativet Ernest Poku, som kan spela på båda kanterna, var närmast till hands. Men istället valde Hjulmand något annorlunda – Jonas Hofmann, vanligtvis halvretta mittfältare under Bayer-tränaren, fick ta en defensivt mer krävande roll på högerkanten.

Hofmann, 33 år, blev en nyckelspelare i matchen. Han gjorde Bayers ledningsmål till 1-0, hans andra ligamål för säsongen, och skötte sina defensiva uppgifter med bravur. Rutin och intelligens genomsyrade hans insats, där han även levererade en kvalificerad assist till Poku. Efter matchen var Hofmann självsäker: "Det var inte helt nytt för mig, men när man inte spelar så här permanent måste man anpassa sig lite. Jag tycker ändå att jag är ganska smart och kan snabbt ställa om. Jag visste vad jag skulle göra."

Kasper Hjulmand var minst lika imponerad. "Han är superklok," berömde dansken sin spelare. "Han kan spela på flera positioner och gjorde det väldigt bra idag. Han ser saker en eller två sekunder innan de händer, både i försvar och anfall. Han är viktig för oss. Jonas förtjänar all beröm – han jobbade otroligt hårt."

Men idén bakom just denna användning av Hofmann var inte Hjulmands egen innovation. Efter matchen avslöjade han att han inspirerats av tidigare tyska förbundskaptenen Hans-Dieter Flick, som använde Hofmann i en liknande roll under sin tid med Tyskland fram till sommaren 2023. "Jonas spelade den positionen för det tyska landslaget under Hansi Flick. Jag såg det när vi förberedde oss inför matchen mot Tyskland 2024," förklarade Hjulmand.

Det visar prov på Hjulmands noggranna förberedelser och hans vilja att ta till sig erfarenheter från andra. Trots att Julian Nagelsmann redan varit Tysklands förbundskapten i över ett år, hade Hjulmand noterat Hofmanns prestationer från landslaget, bland annat från matchen mot Polen den 16 juni 2023.

Men lugn och ro efter succén i Wolfsburg blir det inte för Hjulmand. Redan på tisdag väntar Champions League-mötet med Manchester City, där Bayer-tränaren måste hitta en ny lösning. Hofmann, som spelade högerback för Tyskland mot Ungern i september 2022, är nämligen inte anmäld till Champions League-truppen och kan därför inte användas i den matchen.

Hofmann själv siktar på att ändra på den saken inför slutspelet i Champions League. "Just nu tror jag att om jag spelar alla matcher fram till dess – förutom i Champions League – så är chanserna goda att jag blir med i truppen," säger han med nyfunnet självförtroende. "Men det är tränarens beslut."

Med tanke på Hofmanns mångsidighet är det en fråga som Hjulmand noga kommer att överväga – om han ska utnyttja den erfarne spelaren även i Europas finrum, om Bayer tar sig vidare till utslagsfasen.