Tella tveksam inför St. Pauli – vem ska ge djup åt Bayer Leverkusen?

Nathan Tellas deltagande i söndagens match mot FC St. Pauli är långt ifrån säkert. Tränare Kasper Hjulmand har visserligen flera alternativ att välja bland, men utan nigerianen kvarstår frågan: vem ska skapa djup och fart i Bayer Leverkusens offensiv?

Tella har varit en av de mest lysande spelarna under Leverkusens bästa match den här säsongen. I tredje omgången, när Bayer tog en stark 3–1-seger mot Eintracht Frankfurt, var han tillsammans med Alejandro en avgörande faktor. Den 25-årige nigerianska landslagsspelaren drog dessutom fram frisparken som ledde till 1–0 och fixade straffen som gav 2–0.

Men det var inte bara positiva minnen från den matchen. Tella fick en smäll på vänster knä och har sedan dess tvingats stå över både Champions League-mötet med FC Köpenhamn (2–2) och senaste ligamatchen mot Borussia Mönchengladbach (1–1). Även under onsdagens träning kunde han inte delta, vilket gör hans medverkan i helgens match mot St. Pauli (15.30, LIVE på kicker) osäker.

Med bara två träningar kvar inför matchen är det osannolikt att Tella är tillbaka i startelvan, om han överhuvudtaget är spelklar. Det ställer Hjulmand inför utmaningen att hitta en ersättare på den offensiva mittfältsplatsen i hans 3-4-2-1-uppställning.

Möjliga kandidater till den andra "tian"-positionen är Eliesse Ben Seghir, Claudio Echeverri, Ibrahim Maza och Jonas Hofmann. Samtliga är tekniskt skickliga och förstår spelet mellan linjerna, men ingen av dem har ännu gjort något större avtryck den här säsongen.

En annan viktig egenskap som saknas när Tella inte är på planen är hans intensiva press- och löpinsats. Hjulmand kritiserade nyligen lagets motvilja till effektivt motpressspel, där Tella annars är en nyckelspelare. Hans djupa löpningar utan boll drar isär motståndarens försvar och skapar ytor – något som Bayer saknat tydligt i sina senaste matcher. Resultatet har blivit få heta målchanser, särskilt från ordnat uppspel.

Mot Gladbach fick inhoppare som Ernest Poku och Axel Tape ge fart och djup på högerkanten när systemet övergick till en fyrbackslinje. "Axel och Poku skapade tempoväxlingar i andra halvlek," säger Hjulmand. Han vill gärna se Poku i en-mot-en-situationer oftare, då han är stark i sådana offensiva dueller. Även Tape kan bidra med snabbhet och styrka.

Men hittills har Poku främst kommit in när Bayer behövt öka risken och ändra formation, vilket gör en permanent systemförändring osannolik. Dessutom har Poku bjudit på några tveksamma passningar som nästan gett motståndarna kontringslägen – något Bayer inte har råd med mot kontringsstarka St. Pauli.

Det talar för att Hjulmand föredrar en trygg och bollsäker lösning bredvid Malik Tillman i den offensiva mittfältstrion.

Även Tape, som egentligen är försvarare, har visat att han kan bidra med djup tack vare sin teknik och snabbhet. Men för att ge honom en offensiv roll krävs det att Lucas Vázquez, som är ny från Real Madrid och spelar på högerkanten, backas undan.

Problemet med bristen på djup i Bayer Leverkusens spel är något Hjulmand är väl medveten om. Men att hitta rätt lösning är långt ifrån enkelt. Med Tellas status osäker blir det spännande att se hur Bayer tar sig an den viktiga bortamatchen mot St. Pauli – och vem som tillslut får ansvaret att driva spelet framåt.