Ten Hag: Klart besked om Hincapie – 'Jag kommer inte ta hänsyn'

Inför helgens möte med Bremen hoppas Erik ten Hag på förbättring i truppen, men han vill inte låsa sig vid nya startelvalternativ. En spelare som dock är given i planen är Piero Hincapie, som står på gränsen till en flytt till Arsenal. Ten Hag är tydlig: Hincapie kommer att följa med till Bremen – oavsett övergångssituationen.

Målsättningen är glasklar för tränaren inför matchen: ”En bra prestation och seger.” Efter en tung premiär där Leverkusen föll med 1–2 mot Hoffenheim, var det få saker som stämde. Ten Hag lovar att laget ska jobba på förbättringar, även om det kommer innebära både framsteg och bakslag. ”Förra veckan tog vi ett steg tillbaka. Nu behöver vi ta ett framåt”, säger han.

När det kommer till vilka spelare som kan bidra till det framåtskridandet är dock Ten Hag förtegen. Optimismen lyste inte igenom under presskonferensen dagen före matchen, och flera frågetecken hänger fortfarande över truppstatusen.

Men när det gäller Piero Hincapie, som ryktas vara på väg till Arsenal i en övergång värderad till 60 miljoner euro, är Ten Hag kompromisslös och nästan trotsig i tonen: ”Jag kommer inte ta någon hänsyn. Piero följer med till Bremen.” På frågan om Hincapie kommer att få speltid svarar han kort och gott: ”Han är tillgänglig.” Ett ovanligt uttalande med tanke på den påstådda överenskommelsen med Arsenal. Om affären inte är helt klar kommer Bayer Leverkusen alltså att starta med Hincapie på planen.

En annan nyförvärv, Lucas Vazquez, som värvades in i tisdags och tidigare varit klubblös, är däremot inte redo för start. ”Nej, han är inte där än. Han bygger upp sin träning, har tränat mycket individuellt men inte i lagträning. Han är inte redo att börja spela från start”, förklarar Ten Hag.

Störst hopp om comeback finns hos de offensiva spelarna Malik Tillman och Jonas Hofmann samt mittfältaren Exequiel Palacios, som alla varit borta på grund av skador. ”Det positiva är att de alla varit på träningsplanen. Inte hela veckan, men de har delvis tränat och igår var de med fullt ut, liksom idag. Vi gör framsteg.” Exakt i vilket skick de är vill Ten Hag inte avslöja, bara att det krävs fler träningar för att bygga upp deras form och förfina lagets spelmodell.

Vad gäller andra spelare som Loic Badé och Claudio Echeverri, som båda haft begränsad träningstid, är Ten Hag inte heller specifik. Badé, den nya försvarschefen, har tränat fullt bara under två pass inför Bremen, och Echeverri fick bara några minuter i premiären mot Hoffenheim på grund av bristande träningsbakgrund. Det verkar alltså osäkert om de är tänkta för startelvan ännu.

Sammantaget tvingas Ten Hag planera sin startelva med färre nya spelare än han önskat. Trots det måste han leverera resultat som kan dämpa växande tvivel på hans ledarskap. Helgens match i Bremen blir ett tidigt test på hans förmåga att få laget på rätt kurs efter en tuff start på säsongen.