Ten Hag och Bayer Leverkusens taktiska vägval: ”Han är definitivt flexibel”

Vilken formation kommer Bayer Leverkusens nye tränare Erik ten Hag satsa på? Under de senaste dagarna i Brasilien har han ofta testat tredjeförsvar, men kommer det att bli den fasta lösningen?

Ten Hag har experimenterat flitigt med en trebackslinje i olika varianter – 3-4-2-1 och 3-4-1-2 – både under träningspass och i matchen mot Flamengos U20-lag (1-5). Vanligtvis har Robert Andrich tagit plats i mitten av backlinjen, medan Edmond Tapsoba har spelat till vänster och nyförvärvet Jarell Quansah till höger. När Piero Hincapie, som nyligen opererades i ljumsken, deltog i en spelform bytte han in som vänsterback, Tapsoba flyttade in centralt och Quansah höll sin position till höger, vilket gjorde att Andrich flyttade upp en position.

Trots att Ten Hag är känd för att föredra formationerna 4-2-3-1 eller 4-3-3 har tredjeförsvaret varit tydligt närvarande i Bayer Leverkusens träningsläger i Rio de Janeiro. Det är inte konstigt när man ser till truppens sammansättning: Bayer har tre förstklassiga mittbackar, starka ytterbackar som Alejandro Grimaldo och stabila offensiva ytterspelare som Nathan Tella och Arthur – men saknar en klassisk högerytterback av toppklass. Dessutom behövs förstärkningar offensivt, framför allt en yttermittfältare som kan spela som inverterad ytter, det vill säga en högerfotad spelare på vänsterkanten eller en vänsterfotad på högerkanten – precis som Johan Bakayoko, som Bayer försökte värva men som nu istället går till RB Leipzig.

Mittfältaren Jonas Hofmann, i en intervju med kicker, bekräftar att han inte är överraskad över träningen med tredjeförsvar. Tvärtom uppskattar han Ten Hags flexibla inställning. "Det är alltid bra när en tränare inte är rigid och säger ’så här ska vi spela’, utan istället anpassar sig efter vilka spelare som finns tillgängliga och deras styrkor", säger Hofmann. Han menar att Ten Hag är väldigt öppen för att hitta den bästa lösningen utifrån truppens kvalitéer.

Hofmann poängterar också att alla spelare ännu inte är på plats och när truppen är komplett kan det se annorlunda ut. "Men Ten Hag är definitivt flexibel", säger han. Tränarens mål är att ha en trupp som kan spela både med fyra- och tredjeförsvar, för att kunna variera spelet, överraska motståndarna och göra livet svårt för dem. Men för att kunna göra det krävs fler förstärkningar.

Ten Hag har nyligen betonat behovet av fler offensiva vapen i laget, vilket sannolikt inkluderar en ytterligare flankspelare eller en kreativ mittfältare som kan göra skillnad. Detta skulle också öka möjligheten att använda de mer offensiva formationerna 4-2-3-1 eller 4-3-3 i högre utsträckning.

Oavsett vilket försvarssystem som väljs kommer en tredjelinje troligen att finnas med i någon form. Historiskt har Bayer Leverkusens tränare ofta byggt upp spelet med tre backar – ibland enbart med försvarare, ibland med en mittfältare som backar, eller till och med med målvakten involverad i uppspelsfasen mellan mittbackarna. Möjligheterna är alltså många och flexibla.

Nu återstår det att se vilken väg Ten Hag slutligen väljer, men det står klart att flexibilitet och anpassning är ledord för Bayer Leverkusen inför den kommande säsongen.