Ten Hag tar över efter Alonso: "Xabi har lagt en fantastisk grund här"

På sin första träningsdag hyllade Erik ten Hag sin företrädare Xabi Alonso i höga ordalag – samtidigt väljer den nye Bayer 04 Leverkusen-tränaren att inte gömma sig bakom en stor spelaromsättning som ursäkt. När Ten Hag klev ut på träningsplanen vid BayArena på måndag eftermiddag var det inte direkt någon feststämning. Av de 20 spelarna var bara nio från den kommande säsongens A-trupp: Niklas Lomb, Arthur, 17-årige talangen Andrea Natali, Aleix Garcia, Ibrahim Maza, Jonas Hofmann, Amine Adli, Alejo Sarco och Victor Boniface.

Att ta över efter Xabi Alonso, som lyfte klubben till nya höjder med ett dubbelguld 2024, verkar inte tynga den 55-årige holländaren. "Det är inget jag oroar mig för," säger han med erfarenhet från Ajax och Manchester United, där kraven varit på toppnivå. "De vet här i Leverkusen hur man vinner titlar. Det är den grund jag vill bygga vidare på."

Trots den stora spelaromsättningen – med förluster av nyckelspelare som Jonathan Tah, Jeremie Frimpong och Florian Wirtz – väljer Ten Hag att inte använda det som alibi. Han har dessutom haft ett nära samtal med Xabi Alonso, som han känner sedan sin tid i Bayern Münchens reservlag, medan Alonso var i A-laget. "Vi har pratat mycket. Jag har stor respekt för honom och det han åstadkommit här, liksom hans framgångar i Madrid," säger Ten Hag.

Till frågan om vad de diskuterat är Ten Hag förtegen, men han understryker sin beundran för Alonsos spelstil: "Jag respekterar inte bara resultaten utan också hur han spelar – det har glädjat många, inte bara Leverkusens fans."

Ambitionerna är höga, men Ten Hag är också realistisk: "Det som Bayer Leverkusen presterat de senaste två åren har varit fantastiskt, de bröt en lång serie i tysk fotboll och slog Bayern – det var underbart. Men det är historia nu. Vi måste börja om från noll. Man kan inte segla med gårdagens vind."

"Alla börjar från noll, även jag. Vi måste jobba tillsammans," betonar han. Men trots förändringarna är han övertygad om att förutsättningarna finns där. "Många spelare och personer med hög kompetens i klubben har bidragit till framgångarna och har kvalitet. Jag är säker på att de kommer hjälpa oss att fortsätta vara med i toppen och bygga ett nytt lag."

Med en tydlig vision och en realistisk inställning har Ten Hag redan satt tonen för en ny era i Bayer 04 Leverkusen.