Ten Hags tydliga budskap: Xhakas framtid och jakt på nya vapen inför säsongen

Erik ten Hag, Bayer Leverkusens nya huvudtränare, har redan skickat två klara signaler till klubbens ledning. Den ena handlar om Granit Xhakas framtid i klubben, den andra om behovet av nya spelare till truppen.

Efter lagets träningsläger i Rio de Janeiro summerade ten Hag insatsen på ett positivt sätt. "Det bästa är att laget verkligen har varit med och kämpat," sade han efter den sista träningspasset. Trots en mindre incident när Alejandro Grimaldo fick lämna planen i ambulans under tisdagens träning, verkar skadan inte vara allvarlig. Grimaldo kunde glatt återvända till laget efter duschen. "Alla mår bra," konstaterade ten Hag och fortsatte: "Vi har jobbat hårt och intensivt och lagt en bra grund att bygga vidare på."

Samtidigt påpekade han att det finns mycket kvar att göra, både på och utanför planen. Ten Hag skickade tydliga budskap i två viktiga frågor: Xhakas framtid och lagets förstärkningar.

Först och främst tog han ställning mot de rykten som kopplat Xhaka till en flytt till AFC Sunderland. Mittfältarens agent meddelade på tisdagen att Xhaka är intresserad av en övergång, men ten Hag betonade att klubben inte tänker sälja fler nyckelspelare. "Vi har redan släppt iväg tre viktiga spelare och det kommer inte bli fler. Det skulle skada lagets struktur och framför allt kulturen i truppen. Granit är en ledare, han har ett kontrakt på fem år och har tre år kvar. Han är för viktig för oss för att släppas," förklarade holländaren.

Sportchefen Simon Rolfes uttryckte en liknande syn och sa att en transfer bara kan bli aktuell vid en "win-win-situation". Han påpekade att det handlar om en "trepartsaffär" mellan Leverkusen, Xhaka och Sunderland, och att alla måste vara överens för att något ska ske. "Han har ett treårskontrakt och om något ska förändras krävs samförstånd," menade Rolfes.

När det gäller truppen i stort är den långt ifrån färdig. Ten Hag betonade behovet av att stärka offensiven. "Vi behöver fler vapen. Vi har visserligen spelare som Patrik Schick och Victor Boniface, men vi måste bli bättre på att få ut deras fulla potential. Vi måste jobba hårt för att värva spelare som kan göra skillnad. Malik Tillman är en av dem, men vi behöver fler."

Simon Rolfes höll med och sade att man fortfarande arbetar för att bygga en slagkraftig trupp: "Vapen är alltid viktigt för att spela fotboll. Det är tydligt att truppen inte är klar än och vi kommer fortsätta jobba med att förstärka den."

Med detta har ten Hag och Bayer Leverkusen visat att de både vill hålla kvar sina nyckelspelare och samtidigt bli starkare inför den kommande säsongen, med ambitionen att utmana på allvar i Bundesliga och Europa.