Thielmann varnar Leverkusen: ”Vi kan alltid överraska”

På lördag är det dags för derby – 1. FC Köln möter Borussia Mönchengladbach – men för Jan Thielmann är det ändå matchen mot Bayer Leverkusen som står i fokus just nu. Ett speciellt möte där han återigen ställs inför utmaningen att visa sin mångsidighet på planen.

Exakt sex år efter sin Bundesliga-debut för Köln, som skedde den 14 december 2019 mot just Leverkusen, ser Thielmann fram emot den kommande bortamatchen. Då, som 17-åring, kastades han in i startelvan av tränaren Markus Gisdol i en match som slutade med 2–0-seger och bröt en sex matcher lång svit utan vinst. ”Jag har inte så många minnen från den matchen, men jag var såklart nervös och det var mycket som hände på en gång”, berättar Thielmann.

Nu har mycket hänt sedan dess. FC Köln har inlett säsongen starkt och ligger på åttonde plats, men att slå Leverkusen på bortaplan är fortfarande en utmaning – särskilt som uppflyttade underdogs. ”I början av säsongen visste ingen riktigt vad Köln stod för taktiskt, vi hade ny tränare och många nya idéer”, säger Thielmann. Motståndarna har dock börjat hitta mönster och anpassa sig, vilket gör att laget måste förnya sig hela tiden. ”Vi måste bli effektivare framåt, hitta tydliga lösningar och framför allt förbättra vårt försvarsspel.”

Thielmann är en nyckelspelare i detta. Med sin flexibilitet passar han in i många positioner – från offensiv ytter till mer defensiva roller. Ursprungligen startade han sin karriär som högerkant men har under åren även tagit ansvar i backlinjen och mittfältet. Senast ersatte han Sebastian Sebulonsen på högerbacksplats när laget hade personalproblem där. ”Jag gjorde en bra insats mot Bremen, var stabil defensivt men kan bli mer offensivt involverad när jag spelar på kanten. Det är något jag jobbar på.”

Matcherna mot Bremen och St. Pauli slutade båda 1–1. Speciellt den sena kvitteringen mot St. Pauli i 94:e minuten gjorde ont, men Thielmann är snabb att lägga det bakom sig. ”Vi vet hur det är, vi gjorde ett sent mål veckan innan och det hör till fotbollen. Efter en eller två öl var humöret på topp igen.”

En av lagets största utmaningar just nu är att försvara bättre på fasta situationer. ”Vi har varit katastrofala på det, men man får inte bli för fixerad på det – då blir man bara stressad. Vi måste jobba på att lösa det utan att överanalysera.”

När det gäller motståndet från Leverkusen är det en speciell känsla för Thielmann. ”Gladbach känns roligare, men båda matcherna är viktiga och speciella. Jag har vunnit båda och det känns väldigt bra.” Han minns även förra årets cupmöte mot Leverkusen där Köln var stora underdogs och föll med 2–3 efter förlängning. ”Nu handlar det om ligapoäng och vi kan alltid överraska – det har vi visat.”

Till helgens match räknar Thielmann med att återigen starta, precis som i alla sina tio ligamatcher hittills. ”Du behöver en stabil stomme i laget, det går inte att byta ut elva spelare varje vecka. Gör man bra ifrån sig är chansen stor att man spelar igen.”

Med en stabil insats mot Leverkusen kan Köln bygga vidare inför nästa match mot Union Berlin, som laget siktar på att slå innan vinteruppehållet. Det är tydligt att Jan Thielmann och hans FC Köln är redo att fortsätta överraska – både på planen och i tabellen.