Tillman erkänner: "Jag vet att jag måste göra mer"

Bayer 04 Leverkusen har aldrig lagt så mycket pengar på en spelare som på Malik Tillman. Den 23-årige amerikanske landslagsmannen nätade för andra gången när Leverkusen kryssade 1–1 mot Borussia Mönchengladbach – men varken han eller laget övertygade. Tillman, som är Leverkusens dyraste värvning någonsin, visade visserligen målskarphet, men har ännu inte klivit fram som en tydlig ledargestalt.

Efter matchen mot Gladbach var Tillman långt ifrån nöjd. Trots sitt andra mål i sin tredje Bundesliga-match för Bayer 04 präglades hans känslor av tveksamhet och blandade intryck. Leverkusens prestation var nämligen blek och saknade kreativitet, särskilt mot ett krisande Gladbach som nyligen bytt ut sin tränare Gerardo Seoane mot Eugen Polanski. Trots att Tillman gav laget ledningen slutade det med en rättvis 1–1-match, där Leverkusen inte förtjänade mer än en poäng.

"Det saknas fortfarande vissa grundläggande moment och kombinationer i spelet," analyserade Tillman. "Det kommer med fler matcher, träning och en tydlig spelidé, men vi måste hitta rytmen över tid. Vi vill såklart att det ska gå snabbt, men ibland krävs tålamod."

Efter Bayer 04:s stora omstrukturering under sommaren, där många nya spelare tillkommit, saknas fortfarande viktiga byggstenar för att formen och samspelet ska sitta. I Champions League-mötet mot FC Köpenhamn (2–2) och senast mot Gladbach har bristerna varit tydliga. Tillman beskrev laget som kontrollerande bollen länge men utan att skapa tillräckligt med chanser. "Vi släppte dessutom in ett enkelt mål på en standard, vilket är svårt att acceptera. Vi vet hur viktiga fasta situationer är, både offensivt och defensivt, och vi måste alltid vara hundra procent fokuserade – det var vi inte i dag."

Själv har Tillman haft svårt att hitta sin roll, trots att han under matchen testades som en defensiv mittfältare, för att sedan flyttas framåt igen när tränare Kasper Hjulmand gick från en fembackslinje till en fyrbackslinje och ställde om till 4-1-4-1 efter paus. Det gav både Tillman och laget lite bättre flyt, men det räckte inte till mer än ett svagt godkänt.

"Jag är inte nöjd med det jag visat hittills. Jag vet att jag kan bättre," erkände Tillman öppet. Bayer betalade hela 35 miljoner euro till PSV Eindhoven för den tekniskt skicklige högerfotade mittfältaren i somras. Han betonade också: "Jag vet att jag måste prestera mer, men det kommer med tiden."

Tillman gör klokt i att inte stressa fram något just nu. Han är inte ensam om att behöva hitta sin roll – hela laget behöver hitta rätt kemi och spelsätt. Den första hela träningsveckan under Hjulmand efter den intensiva matchperioden ska hjälpa till med just det.

"De saknade momenten kan vi träna på nu. Vi får också bättre möjlighet att lära känna varandra som spelare," säger Tillman. "Så den här veckan är viktig för oss."

Målet är klart: en betydligt starkare insats när Bayer 04 nästa gång gästar FC St. Pauli – både för laget och för Malik Tillman.