Tillman riskerar kallstart i ligan – Boniface halkar efter i matcherna

Malik Tillman väntar fortfarande på sin debut för Bayer Leverkusen och kommer även att missa lagets genrep mot FC Chelsea på fredag. Den tyska Bundesligaklubbens rekordvärvning riskerar därmed en kallstart i ligan. Även Victor Boniface har halkat efter och oroar i Leverkusens offensiva trupp.

Tillman, 23-årig amerikansk landslagsmittfältare, värvades från PSV Eindhoven för 35 miljoner euro men har ännu inte fått spela en tävlingsmatch för sin nya klubb. Han missade tisdagens 3-0-seger mot Pisa SC under säsongspremiären på grund av en "lätt belastningsreaktion från träningen", enligt officiella uppgifter från klubben. Tränare Erik ten Hag bekräftade att Tillman inte kommer att spela mot Chelsea, och att debutdatumet skjuts på framtiden.

"Jag kan tyvärr inte säga exakt när han är redo. Vi får ta en dag i taget, men på fredag är han definitivt inte med", sade ten Hag. Trots osäkerheten lugnade han fansen något och menade att skadan inte verkar allvarlig. Vilken typ av skada det handlar om ville han dock inte avslöja.

Tillman, som gick in i träning först i mitten av förra veckan efter att ha spelat i Gold Cup och tagit ledigt därefter, riskerar nu att starta säsongen utan en enda försäsongsmatch i benen. Det innebär en stor nackdel för honom inför Bundesliga-premiären mot TSG Hoffenheim, då han troligen endast kan räkna med inhopp snarare än en plats i startelvan.

Även andra offensiva spelare i Leverkusen har problem med skador och truppstatus inför Chelsea-matchen. Den brasilianske högerbacken Arthur, som vrickade foten under matchen mot Pisa, byttes ut efter drygt 30 minuter. Även mittbacken Axel Tape tvingades kliva av efter en smäll, trots att båda helst ville fortsätta spela. "Vi tog ut dem eftersom vi redan har en match på fredag igen", förklarade ten Hag, som också valde att vila den skadade mittfältaren Exequiel Palacios i förtid.

Störst oro väcker dock anfallaren Victor Boniface, som inte fick någon speltid mot Pisa. Nigerska anfallaren har kämpat med belastningsproblem sedan försäsongen började – problem som inte är muskulära, men som tvingar honom att ta det lugnt då och då. "Vi försöker bygga upp honom, och han kämpar för att komma tillbaka i form", berättade ten Hag. En röd kort på mittbacken Edmond Tapsoba tidigt i andra halvlek gjorde det dessutom omöjligt för tränaren att ge Boniface några minuter på planen mot Pisa.

"Han behöver matcher för att komma upp i tempo", underströk ten Hag.

Inför Bundesligastarten ser läget i Leverkusens offensiv långt ifrån optimalt ut. Både Tillman och Boniface saknar spelminuter, och tränaren väntar fortfarande på ytterligare en till två, eventuellt till och med tre, högprofilerade nyförvärv – däribland för högerbackspositionen. Med bara några dagar kvar till ligapremiären är det ett oroväckande scenario för Bayer 04.

Sammanfattningsvis står Leverkusen inför en tuff inledning av säsongen där nyckelspelare är på väg tillbaka från skador och där matchrytmen ännu inte infunnit sig. Att få ordning på truppen och få ut maximal kapacitet från sina offensiva stjärnor blir avgörande för lagets framgångar i höst.