Tom Krauß trivs i Köln: "Jag har hittat glädjen igen"

Efter en tuff period i England har Tom Krauß nu siktet inställt på att etablera sig i 1. FC Köln – och samtidigt göra livet surt för sina gamla lagkamrater i RB Leipzig när lagen möts på lördag. För Krauß, född i Leipzig och fostrad i både TuS Leutzsch och Sachsen Leipzig, är det dessutom en hemmapremiär när Köln tar sig an hans födelsestad. Mellan 2011 och 2020 utvecklades han i RB Leipzig, där han till och med fick göra en Bundesliga-match.

"Klubben har förändrats mycket de senaste åren, men jag känner fortfarande igen några ansikten," säger den 24-årige mittfältaren. "Det är speciellt för mig att komma tillbaka till min hemstad. Min familj och mina vänner kommer att vara på plats, de är inte något jag får se varje vecka."

Krauß har varit runt en del i sin karriär – stationer som Nürnberg, Schalke, Mainz, Luton Town i England och Bochum står på hans meritlista. Men nu vill han slå sig till ro. "Jag vill verkligen landa någonstans. Det senaste året i England var inte lätt," erkänner han. "Mot slutet var jag inte lycklig och valde att avbryta på grund av familjeproblem."

I Köln, dit han lånats från Mainz 05 med köpoption, hoppas han på en nystart – en som håller i längden. "Här har jag hittat tillbaka till glädjen i spelet," säger Krauß. Trots att han bara startat en av fyra tävlingsmatcher den här säsongen (1-0-segern mot Mainz) och senast satt hela matchen på bänken i 3-3-matchen mot Wolfsburg, behåller han sitt lugn: "Jag vill etablera mig och verkligen komma in i ett lag. Jag blir inte stressad bara för att jag satt på bänken två gånger i rad."

Tränaren Lukas Kwasniok verkar uppskatta hans inställning, vilket andra spelare redan visat. Med en skadad mittback, Rav van den Berg, som tvingats utgå med en axelskada, öppnar det dessutom upp en plats i försvaret. Kwasniok har tidigare använt Krauß på vänster sida i trebackslinjen just för hans spelförståelse och passningsskicklighet – något han redan testade i Mainz. Det är väl troligt att den lösningen återigen är aktuell. Alternativt kan Krauß få en mittfältsroll för att ge extra stabilitet mot RB Leipzigs offensiva styrkor.

"Alla vill visa sig, och det driver oss att prestera bättre tillsammans," säger Krauß. "Hur vi vinner matcher visar vår sammanhållning. Varje spelare som kommer in från bänken kan vända en match." Senast var det spelare som Said El Mala och Ragnar Ache som lyckades med det – snart kan det bli Krauß tur.

RB Leipzig kommer till matchen efter att ha tagit sex poäng på sina två senaste matcher, efter en tung 0-6-förlust mot Bayern i premiären. Som nykomling är Köln förstås underdog, men Krauß ser inget att frukta: "Vi tog på oss den rollen redan i Wolfsburg och gjorde det bra. Vi vet att vi kommer få kämpa, men vi tror på våra chanser – annars skulle vi ju inte åka till Leipzig."

Mer än ett trevligt återbesök i hemstaden vill Krauß och Köln gärna få med sig tre poäng när de lämnar arenan.