Toppmöller har fullt förtroende för Kaua Santos: "Man ser en tydlig utveckling"

Efter sin korsbandsskada har Kaua Santos spelat tre matcher – men har släppt in hela 13 mål. Trots det står Eintracht Frankfurts tränare Dino Toppmöller fast vid sin tillit till målvakten. Inför mötet med FC Bayern pratade han dessutom om Jonathan Burkardts återhämtning, Can Uzuns imponerande form och nyblivne landslagsmannen Nathaniel Brown.

Kaua Santos hade nog önskat sig en mjukare återkomst som ordinarie målvakt – bara fem månader efter sin skada. Den brasilianske målvakten skadade sig i mitten av april under Europa League-matchen mot Tottenham och gjorde comeback i Bundesliga i den fjärde omgången mot Union Berlin, där han ersatte nyförvärvet Michael Zetterer på bänken. Sedan dess har han stått i mål i tre matcher, där han tvingats plocka bollen ur nätet 13 gånger.

"Att vi släppt in mål som egentligen kunnat undvikas och där han inte riktigt är skuld till det, det har vi sett", säger Toppmöller. Men han framhåller också att det är tydligt att Santos visar en stark utveckling under dessa matcher. Tränaren minns speciellt de många viktiga räddningarna i Madrid, där Santos visade prov på mod och kroppskontroll.

"Han är väldigt modig i sättet han ställer sig i skottlinjen och låter sig skjutas på. Jag tror också att han blivit alltmer säker och offensiv med bollen i varje match. Man måste ge honom den tid han behöver för att växa och hitta rytmen."

Toppmöller är medveten om att det inte alltid finns tid för en sådan utveckling när det är täta matcher i olika turneringar. Men han är övertygad om att nu är rätt tillfälle att satsa fullt ut på Kaua Santos. "Vi ville ge honom chansen och har planerat in en vecka med återhämtning efter en match. På lördag kväll avslutar han sin första vecka med tre matcher – och han kommer också stå i mål mot Bayern."

Samma sak gäller för Jonathan Burkardt, Eintrachts nyförvärv från Mainz. Efter att ha suttit på bänken under den första hektiska veckan är han nu redo för tre matcher på åtta dagar. "Han har fysiskt kapacitet nog för att starta även mot Bayern."

Can Uzuns formexplosion är också en viktig faktor i lagets spelsystem. Toppmöller har nästan övergett tanken på två anfallare och förklarar: "På grund av Uzuns utveckling har vi valt att spela med en enda anfallare, så att vi kan använda honom som en offensiv mittfältare på tio- och åttapositionerna. Det innebär att det just nu inte finns så mycket speltid att dela på positionen som nia."

Den 19-årige Uzun har spelat åtta matcher från start i alla tävlingar och är fortfarande pigg. "Det är en ny rytm för honom med så hög intensitet, men i Gladbach kunde vi ta av honom lite tidigare för att spara på honom. Hans lårproblem från försäsongen har vi fått bra kontroll på, men vi har det fortfarande i åtanke, därför bytte vi ut honom tidigt i Madrid."

Uzuns byte efter 58 minuter mot Hugo Larsson handlade inte om prestation. "Can är alltid en faktor i vårt anfallsspel, oavsett motståndare, med sin förmåga att göra och skapa mål – även mot Bayern."

En annan som fått positiva nyheter är Nathaniel Brown, Uzuns nära vän och lagkamrat sedan tiden i Nürnberg. Den 22-årige vänsterbacken har för första gången kallats upp till A-landslaget av Julian Nagelsmann. Toppmöller lyfter fram Browns mångsidighet och utveckling som skäl till uttagningen.

"Han är en riktigt bra spelare som kan spela på flera positioner – på kanten, inåt i banan, som defensiv mittfältare eller i halvrymden. Det gör honom väldigt värdefull för oss."

Fokus i Browns utveckling ligger på defensiven. "Han är på god väg, men har fortfarande saker att jobba på, särskilt när det gäller positionsspelet mot boll. När han kom från Nürnberg hade han stora problem med att kontrollera ytor och djup. Det är grundläggande att kunna ta bort motståndarens fria ytor, annars blir det ett enkelt pass och då står motståndaren fri mot mål."

Toppmöller har arbetat mycket med Browns positionering, sidoställning och när han ska gå ut och när han ska vara mer aggressiv i närkamper. "Han är vetgirig, läraktig och vill verkligen förbättra sig. Även de mer avancerade försvarsmomenten tar han till sig och jobbar på."

Matchen mot Bayern blir ett tufft test för Brown, som på sin kant kommer ställas mot den formstarke Michael Olise.

Sammanfattningsvis ser Eintracht Frankfurt ut att ha en spännande vecka framför sig – med satsningar på unga talanger och stora utmaningar som väntar mot Bundesliga-ettan Bayern München.