Trots Tapsobas comeback – Bayer 04 Leverkusen jagar fortsatt ny mittback

Edmond Tapsoba är tillbaka i Leverkusens startelva efter sin muskelbristning som han drog på sig under Afrikacupen. Hans frånvaro har märkts tydligt, särskilt i Bayer 04:s senaste matcher mot aggressiva motståndare där lagets försvarslinje har haft svårt att hålla nivån. Nu när Tapsoba är redo att kliva in från start igen, står det klart att Leverkusen ändå behöver förstärka mittbackspositionen ytterligare.

När Kasper Hjulmand tog över som tränare efter Erik ten Hag, på andra omgången i Bundesliga, blev hans första uppdrag att möta Eintracht Frankfurt. Det gick över förväntan – Leverkusen vann med 3-1 efter ett smart spel där man utnyttjade motståndarnas höga press och lyckades spela sig djupt fram på planen.

Men inför returmötet på lördag i Frankfurt väntas en tuffare utmaning. Eintracht är mitt uppe i en tränarjakt och spanjoren Albert Riera är på väg in för att försöka vända lagets sportsliga kris. Matchen styrs dock fortfarande av interimstränarduon Dennis Schmitt och assisterande Alex Meier, vilket gör det osäkert om Frankfurt kommer att fortsätta med samma höga press som i första mötet.

Hjulmand tror i alla fall på en hög press från Eintracht och har varnat för att det kan bli många en-mot-en-situationer. "Vi kommer att få mycket mer press på bollföraren och fler dueller över hela planen. Villarreal stod i ett 4-4-2 och lämnade mycket ytor, men Frankfurt spelar annorlunda. Det blir en helt annan match," sade dansken efter Bayer 04:s imponerande 3-0-seger i Champions League mot just Villarreal.

För Bayer är det avgörande att hitta bättre lösningar mot den intensiva pressen än vad man visade i de senaste förlusterna – 1-4 mot Stuttgart, 0-1 hemma mot Hoffenheim och 0-2 mot Olympiakos i Europa. I dessa matcher blev lagets uppbyggnadsspel en akilleshäl när motståndarna pressade högt.

Tapsobas comeback kan bli en nyckel till att hantera detta. Efter att ha fått en kort inhopp mot Villarreal i Champions League är han nu aktuell för startelvan igen, inte minst eftersom Loic Badé är avstängd efter att ha fått sin femte gula kort i matchen mot Werder Bremen (1-0-seger).

Om Tapsoba inte startar kan Hjulmand tvingas spela Jeanuel Belocian på vänster mittbacksposition, trots att han inte fått mycket speltid där på sistone. Tapsoba har varit Bayer 04:s starkaste mittback den här säsongen och är dessutom en ovanligt skicklig speluppläggare, speciellt på vänster sida där hans passningar bryter motståndarens linjer och öppnar upp spelet.

Denna kvalitet har saknats under Tapsobas frånvaro och syns extra tydligt när Bayer möter lag som pressar högt – något som gjorde det svårt att hantera motståndarnas aggressiva taktik i tidigare matcher. Utan Tapsoba eller Jarell Quansah, som också håller hög nivå och kan spela på båda sidor i mittlåset, har Bayer svårt att hålla samma defensiva standard. När Robert Andrich och Badé tvingas täcka upp på ytterpositionerna i trebackslinjen, sjunker kvaliteten markant.

Med det tuffa spelschemat efter avancemanget till Champions League-playoff och en fortsatt jakt i DFB-Pokal, där Bayer är favorit mot FC St. Pauli i kvartsfinalen, är behovet av bredd i backlinjen tydligt. Intäkterna från Champions League har dessutom ökat klubbens möjligheter att agera på marknaden.

Sammanfattningsvis står Bayer 04 inför en spännande period där Tapsobas återkomst ger hopp om stabilare försvarsspel, men där klubben samtidigt måste fortsätta förstärka mittbackspositionen för att klara av de höga kraven i både Bundesliga och Europa.