Tyst, glad och listig: Minnet av Dieter Herzog

Dieter Herzog var en av de där personerna vars ögon verkligen glittrade när han log. En lågmäld men rolig person, samtidigt en listig ytterforward på fotbollsplanen. Den 20 november gick han bort, 79 år gammal, och lämnade efter sig ett stort avtryck i Leverkusen.

"Han var jordnära, lätt att närma sig och en riktig kompis", beskriver Matthias Brücken, hans anfallspartner när Bayer 04 Leverkusen tog steget upp till Bundesliga 1979. "Men framför allt var han en otroligt snäll lagkamrat som lärde de yngre spelarna massor."

Herzog blev världsmästare 1974, då han fortfarande spelade för Fortuna Düsseldorf. Efter Tysklands oväntade förlust med 0–1 mot Östtyskland i gruppspelet fick Herzog chansen i andra gruppomgången. Han spelade först mot Jugoslavien (2–0) och sedan mot Sverige (4–2), innan Uli Hoeneß tog tillbaka sin plats i matchen mot Polen. Trots att han bara gjorde två inhopp i det vinnande VM-laget och totalt fem landskamper, tog Herzog det med ro: "Det var självklart det största ögonblicket i min karriär", brukade han svara på frågan om han kände sig som världsmästare.

Efter VM bytte Herzog till Bayer Leverkusen i den tyska andraligan – en riktig sensation på den tiden. Men Herzog följde en genomtänkt plan. Bayer erbjöd jobb utanför fotbollen, något som lockade fler spelare, och 1979 lyckades laget plötsligt ta steget upp till högsta serien. Fram till 1983 var Herzog kapten och ledare på planen, där han hjälpte yngre kollegor och avslutade sin proffskarriär efter hela 394 matcher för Fortuna Düsseldorf och Bayer Leverkusen.

Efter spelarkarriären stannade Herzog kvar i klubben som scout. "En fantastisk kollega", minns dåvarande manager Michael Reschke. "Han var aldrig rädd för långa resor och hade ett bra öga, särskilt för ytterspelare. Didi hade stor del i värvningarna av spelare som Karim Bellarabi och André Schürrle."

De senaste åren blev Dietmar Herzogs hälsa sämre, men hans sista offentliga framträdande var så sent som 2024, när han tillsammans med sina gamla lagkamrater från traditionslaget reste till Berlin för cupfinalen.

Dieter Herzog lämnar efter sig en stark fotbollsarv i Bayer 04 Leverkusen och ett minne av en spelare som med sin ödmjukhet och glädje gjorde stort intryck både på och utanför planen.