Under press: Bayer Leverkusen och Hjulmand måste leverera mot Bremen

Bayer 04 Leverkusen och tränaren Kasper Hjulmand står inför ett stort pressat läge efter tre raka förluster – nu gäller det att bryta trenden mot Werder Bremen på lördag. Inför matchen i BayArena understryker Hjulmand vikten av att laget visar både ledarskap och karaktär. En ny besvikelse skulle förvärra situationen avsevärt.

Trots att vi bara är på den 19:e omgången och Bayer har ett uppskjutet möte mot Hamburg kvar att spela, är stämningen i Leverkusen spänd. Tre förluster i rad i Bundesliga och Champions League under 2024 har väckt många frågetecken kring lagets form och prestationer. Hjulmand är tydlig: ”Vi måste leverera en stark insats och ta tre poäng.”

Den negativa sviten har satt press på laget. Fyra poäng bakom Champions League-platsen signalerar att något måste förändras snabbt. De senaste matcherna, där Bayer bland annat förlorade med 1-4 mot Stuttgart, 0-1 mot Hoffenheim och snart väntar Eintracht Frankfurt, har varit långt ifrån övertygande. Istället för att distansera sig från konkurrenterna jagar Leverkusen nu istället bakifrån.

"Det är en liten kris, men med två raka segrar kan vi vända på allt," säger Hjulmand, med en tydlig uppmaning: "Vi behöver den här segern på lördag."

Statistiken talar sitt tydliga språk – i de senaste tre matcherna har Bayer bara gjort ett mål och vid endast ett tillfälle haft fler chanser än motståndaren (0-2 mot Olympiakos i Champions League). I ligan har man sett trötta och ofarliga ut. Situationen påminner om starten under förra tränaren Erik ten Hag, när laget efter två omgångar bara hade en poäng.

"Nu måste vi visa vår karaktär och ledarskap," understryker Hjulmand. "Det är lätt att vara ledare när allt går bra, men det är i svåra tider vi måste visa vad vi går för." Han är övertygad om att laget har kapaciteten: "Vi har många ledare och karaktärsspelare i truppen."

Den kommande perioden blir avgörande. Efter Bremen väntar viktiga matcher mot Villarreal, Eintracht Frankfurt och St. Pauli i cupen. Det är den mest kritiska fasen under Hjulmands ledning, som tog över i slutet av november. Han hade förväntat sig tuffa perioder, men inte i den här omfattningen.

"Jag trodde kanske på en eller två förluster i rad, men tre är för mycket," säger den 53-årige dansken. I sex av de senaste ligamatcherna har Bayer förlorat fyra, och det stora målet – att säkra Champions League-plats – riskerar nu att glida bort.

Mot Werder Bremen, som själva inte vunnit på åtta matcher, möts två krisande lag. För Bayer är seger ett måste. Misslyckas de riskerar situationen att spåra ur med ökad press och tuffare tongångar internt. Hjulmand måste stoppa nedgången och visa att laget kan vända trenden – och det snabbt.

Matchen på lördag är därför mycket mer än bara tre poäng. Det är ett test på lagets styrka, mentalitet och förmåga att resa sig. Bayer och Hjulmand måste visa att de är redo att kämpa vidare – för att säkra klubbens Champions League-dröm och framtid.